Войска Ленинградского фронта понесли серьезные потери и были зажаты в тиски блокады, но не были разбиты. Более того, они оказались в положении сжатой спирали, отчего становились еще более опасными и грозными для противника.
Трехмесячные бои за Ленинград не дали нацистской Германии желаемого результата.
Убедившись, что Ленинград взять штурмом нельзя, Гитлер решил овладеть им иными средствами. Он отдал приказ: вместо штурма начать осаду, уморить население голодом, перерезать все пути подвоза, бомбить и обстреливать город из дальнобойных орудий. Выполняя приказ фюрера, немецкое командование с большим рвением начало проводить массированные налеты авиации на город и подвергать его артиллерийскому обстрелу. За сентябрь авиация противника совершила 23 налета. Возникло много пожаров в различных районах. Огненные языки разрезали темноту, высоко простираясь к небу. На фоне темной осенней ночи зарево было особенно ярким, оно широко расстилалось по горизонту. Гул пушечной канонады усиливал впечатление от этого страшного зрелища.
С выходом противника в сентябре на ближайшие подступы к Ленинграду борьба с врагом стала делом всего населения. Чтобы устоять в условиях блокады, выиграть время, нужно было ограничить себя во всем: в питании, отоплении жилища, в пользовании водой, средствами передвижения и во многом другом. И на эти лишения люди шли безропотно. Вера в победу удесятеряла их силы.
Оборона Ленинграда, на всем ее протяжении, осуществлялась организованно и энергично. Она стала величайшей из всех великих повестей о человеческой стойкости.
С помощью выделенных горкомом партии людей 10 и 11 сентября был проведен переучет всех съестных припасов, скота, птицы, зерна. Продовольствия оказалось несколько больше, чем сообщил Попков 6 сентября в Государственный Комитет Обороны. Исходя из фактического расхода на обеспечение войск и населения, на 12 сентября запасов имелось: муки и зерна на 35 дней, крупы и макарон — на 30, мяса — на 33, жиров — на 45, сахара и кондитерских изделий — на 60 дней. Рассчитывать на скорое поступление грузов с Большой земли не приходилось. Это и вызывало большую озабоченность. О наличии продовольствия мною было подробно доложено в ГКО, а на следующий день и новому командующему фронтом.
То была моя первая встреча с Г. К. Жуковым. О нем я знал мало. О его полководческом искусстве слышал только то, что под его руководством наши войска разбили сильнейшую группировку японских войск в районе Халхин-Гола в 1939 г. Как о человеке слышал разное. Одни говорили: недоступен, не считается ни с кем, другие утверждали: человек с сильным характером, строг, знает, чего хочет.
Войдя в кабинет, который был мне уже знаком, я увидел генерала, склонившегося над лежавшей на столе картой. В правой руке он держал большой, с двух концов заточенный карандаш и делал им то синие, то красные пометки на карте. Я представился. Жуков оторвался от карты, пожал мне руку, сел за большой стол и движением руки пригласил меня сесть напротив него. В наружности Жукова было что-то властное, лицо энергичное. Я рассказал о проведенной переписи всех имеющихся запасов продовольствия в городе и войсках. Высказал свои соображения о необходимости дальнейшего сокращения расхода продуктов питания. Жуков внимательно слушал и что-то записывал в лежащий перед ним блокнот. Когда я все доложил, он сказал:
— Ваши предложения поддерживаю, изложите их в виде постановления, обсудим на Военном совете.
После короткой паузы проговорил:
— Перед моим отлетом в Ленинград товарищ Сталин сказал, что продовольствия в Ленинграде мало, надо экономно его расходовать. Он сильно этим озабочен.
Мне казалось, что Жуков хотел еще что-то добавить к напутственным словам Сталина, но не сделал этого, а спросил:
— А вы сообщили товарищу Сталину о наличии продовольствия на последнюю дату?
— Да, я послал подробную информацию в ГКО по этому вопросу.
Жуков вышел из-за стола и, протягивая мне руку, проговорил:
— Если что потребуется, вы знаете, где меня найти.
Вернувшись от командующего к себе — а я работал в Смольном на том же этаже, где и Военный совет, — сразу же приступил к составлению проекта постановления Военного совета об экономном расходовании продовольствия. Когда проект был составлен, мой коллега и помощник полковник Д. И. Кокушкин спросил о впечатлении, произведенном на меня командующим.