На ватных ногах зашагала по направлению к вычурным зеленым дверям. Уже через секунду мы оказались внутри многоэтажного здания, в котором царил полумрак. Не успела оглядеться, как двери лифта распахнулись, и я осталась один на один в замкнутом пространстве с Себастьяном Этвудом.
Стоит ли говорить, что напряжение между нами нарастало со скоростью лавины в горах Эльбруса. Я буквально кожей ощущала частички разряженного воздуха, как будто мы находились в эпицентре грозового облака. Сделала глубокий вдох, но почувствовала в легких лишь какое-то жжение, голова кружилась, и мне было нечем дышать…
– Все в порядке, Александра? Вы выглядите… – он сделал паузу, и нахмурился. – Растерянной? Или даже озабоченной?! Что-то не так? Вы были правы, когда говорили, что каждая из них мечтала оказаться на вашем месте! Понимаете?! А я выбрал вас?! Тогда почему вы не радуетесь? Это ведь так просто, радоваться победе, тому, что вы обошли сотню других? Почему вы не радуетесь?! Объясните мне?! – глаза мужчины вдруг сузились, в них мелькнуло презрение. Даже неприязнь. И что-то еще. Не слишком хорошее.
Я перевела дух, потому что мы, наконец, покинули лифт и буквально через несколько секунд оказались в просторном кабинете Этвуда младшего. Он с грациозностью пантеры проследовал к огромному зеленому креслу и вперил в меня взгляд своих цепких глаз.
– Присаживайтесь. Вот документы! Мой юрист уже все подготовил, вам остается только подписать! И не будем отнимать друг у друга время…
Он говорил это, пока я с интересом крутила головой по сторонам. Все здесь было оформлено в оттенках изумрудного цвета. Хотя я всегда была равнодушна к зеленому, надо сказать, в целом обстановка в кабинете смотрелась довольно стильно. Разумеется, Этвуд отвалил кучу денег какому-нибудь модному дизайнеру…
Наконец, я глянула в папку с документами, которую он протянул мне, и закатила глаза.
– Здесь столько бумаг… Ээээ… Как будто я собираюсь заключить договор с самим дьяволом… – нервно хмыкнула, но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Видимо он не оценил моей шутки. Какая жалость!..
– Мистер Этвуд, но, почему так много документов? Я думала, вы отдадите мне билеты и какой-то сертификат или что-то еще… А тут… – мой голос дрогнул.
– Я привык оформлять всё юридически. От вас всего-то и требуется подписать в самом конце. Надеюсь, вы доверяете лучшему юристу Англии…
– Ну, хорошо… – мои глаза заскользили по строчкам, но в какой-то момент ощутила, что все равно ничего в этом не смыслю. Написано таким сложным языком, что даже я, довольно образованный человек, с трудом понимала, о чем речь… Десятки страниц какой-то юридической абракадабры! Ох, да и после поездки на машине смерти, сил вникать во все это уже просто не было. Быстро поставила свою размашистую подпись и улыбнулась.
– Надеюсь, это будет лучшая стажировка в моей жизни!
– Даже не сомневайтесь! – ответил, задерживая свой взгляд на родинке над моей верхней губой. В этот момент в его глазах вспыхнул одержимый огонь, в то время как меня, напротив, бросило в холод.
Себастьян молчал, медленно блуждая взглядом по моему лицу. Тело вновь наполнилось сладким томлением. Я тоже посмотрела ему прямо в глаза, задержав свой взгляд на полных губах мужчины чуть дольше, чем позволяют приличия. И, кажется, машинально облизнула верхнюю губу…
Глава 6
– Дочка, я всегда знала, что ты прославишь нашу семью! Это же невероятно! Ах, просто восторг! Задала лучший вопрос из всех!.. При такой внешности уродилась еще и с мозгами. Вот сокровище!.. – мама хохотала, допивая третий бокал, то и дело, возвращаясь к поводу, по которому мы приканчивали уже вторую бутылку сухого вина.
– Ну, прекрати! У меня самая обычная внешность… Да и знаешь, я хочу, чтобы меня воспринимали в первую очередь как талантливого журналиста, а не как красивую пустышку! Так что всё закономерно. Похоже, я единственная, кто по-настоящему готовился к сегодняшней викторине. Ну, вот и выиграла!
– Только жаль, что моя любимая малышка уезжает на всё лето! Как я буду здесь без тебя?! С кем буду распивать винишко по пятницам? Ох, дочка, после смерти Джозефа я до сих пор не могу прийти в себя… Не отпускает!.. Да и ты еще постоянно в учебе и работе, а теперь и вообще не увидимся три месяца…
– Ну, мамочка… – я поднялась со стула, и подошла к кухонному островку, возле которого стояла высокая стройная женщина с бокалом вина в руке. Мы посмотрели друг на друга и крепко обнялись.
– Ты же знаешь, к стажировке еще и относится годовая стипендия! И теперь я могу немного расслабиться: уменьшить объем работы в журнале, сосредоточиться, наконец-то, на учебе, а то совсем забросила некоторые предметы! – тяжело вздохнула, – Это необходимость, мама! – а затем крепко поцеловала женщину в щеку, и вновь уселась за свой стул, подливая в бокал вина.