– Да, Алекса, ты как всегда права! Удачи, крошка! Я так тобой горжусь…
***
Весь вечер я не находила себе места. То и дело всплывал в мозгу взгляд, которым он наградил меня на прощание. Мне вдруг показалось, что он был каким угодно, только не прощальным… Как будто наша новая встреча неминуема.
Да что за глупости? Видимо я перебрала вина, раз в голову лезет такая чушь! Где я, и где Этвуд?! Что толку, что мы живем в одном городе… Ведь по сути, мы с разных планет! О таких, как он, нелепо даже мечтать. Выражаясь на языке всеми любимой в Англии – Джоан Роулинг, для него я была грязнокровкой. Вряд ли бы Этвуд не побрезговал связаться с такой, как я…
Ну, и что? На свете ведь полно других мужчин! Земных!.. А не всяких там чокнутых гениев, которые не влюбляются, разводят бабочек и передвигаются на ультразвуковых автомобилях…
Хотя, справедливости ради, я еще ни разу в жизни не встречала настолько уникального представителя противоположного пола. Прямо таки экземпляр для «красной книги мужчин»! Таких там точно ещё нет…
Легла в кровать, с грустью ощущая, что долго теперь не смогу уткнуться лицом в любимую пуховую подушку. Но с другой стороны, уже завтра вечером я окажусь в Америке! Попробую свои силы в большой популярной газете, а еще начну получать стипендию фонда Этвуда… Закрыла глаза, чувствуя, как уношусь в сладкие мечтательные сновидения…
***
– Дочка, удачи!.. Ненавижу все эти долгие прощания… Звонить часто будет дорого, но пообещай мне хотя бы писать сообщения! Я прошу!
– Конечно, мама… – мы еще раз обнялись, и я смущенно опустила глаза в пол.
Прощаться с ней было трудно. Мы еще ни разу так надолго не расставались. Но всему своё время: время обнимать и время уклоняться от объятий; время искать и время терять; время молчать и время говорить…
Взяла в руку свою дорожную сумку и вышла за дверь, миновала маленький уютный дворик, открывая скрипучую калитку. «Хватит с меня этих прощаний. Пора взрослеть, и, наконец-то, вырваться из гнезда!» – неожиданная мысль пронеслась в голове, когда я вышла во двор, и чуть не закричала от удивления…
Прямо напротив нашего дома стоял черный лимузин, а рядом с ним такси, которое я заблаговременно заказала, чтобы добраться до аэропорта. Но в этот момент дверь лимузина открылась, и я услышала странный сигнал. Очевидно, водитель машины тем самым приглашал меня внутрь… Ну, что же…
Вчера Этвуд упоминал, что я полечу на частном самолете его корпорации, но про лимузин у входа отчего-то не сказал… Ах, скоро я привыкну передвигаться на таких вот, нереальных тачках. «Как потом буду ездить на такси эконом-класса?!» – хмыкнула про себя, залезая в шикарный салон, обтянутый белой кожей.
Хотела поздороваться с водителем, но перегородка, соединяющая передние места с остальным салоном лимузина была закрыта. Очевидно, он не хотел со мной общаться. Ну, и ладно! Я вдруг ощутила странную эйфорию. Какая мне вообще разница, кто там управляет этим автомобилем? У меня впереди три невероятных летних месяца в другой стране! Свобода и счастье! Отчим бы непременно мной гордился…
Путь до аэропорта был небыстрым, поэтому я достала из сумки журнал, и погрузилась в чтение. Минут через тридцать глянула в окно и почувствовала легкое напряжение. Табличка на дороге указывала «Графство Бакингемшир»…
«Странно, что мы здесь делаем… Должны же уже подъезжать к аэропорту…» – но вдруг машина ускорилась, и резко понеслась вперед. Я быстро пересела и постучала по перегородке.
– Эй, какого черта тут творится??? Почему мы едем в противоположную сторону от аэропорта Хитроу?! – Тук.Тук.Тук – долбила рукой, что есть мочи, как вдруг перегородка медленно стала опускаться вниз…
Водитель повернул голову, и наши взгляды схлестнулись – и, черт, у меня пропал дар речи, потому что управлял автомобилем ни кто иной, как сам Себастьян Этвуд…
– Что всё это значит? Что происходит??? Куда мы едем?!
– Мы едем в самое прекрасное место на свете!
– Но куда?.. – спросила растерянно.
– Скоро узнаете… – изрек спокойным ничего не выражающим голосом, и тонкая перегородка вновь поднялась вверх.
– Что он задумал? Что все это значит?.. – прошептала куда-то в пустоту. Я уже ничего не понимала, как вдруг автомобиль затормозил, и через пару секунд окончательно остановился.
Мгновение и Себастьян распахнул дверь.
– Приехали. Забыл кое-какие документы… Хотите покажу вам своё поместье? – моё сердце громко стукнулось о грудную клетку, потому что взгляд мужчины не предвещал ничего хорошего.