Глава 1
Думаю, многим известно такое понятие, как феномен Стокгольмского синдрома. Он заключается в том, что, когда преступник и жертва находятся в одном помещении и проводят вместе время, жертва начинает сопереживать преступнику, а также, может и вовсе влюбится.
Конечно, многие задаются вопросом, почему же так происходит. Как говорят ученые: «Этот синдром представляет собой естественный способ адаптации к экстремальным условиям людей.» Возможно, это действительно так, но вам не приходило в голову, что в некоторых случаях, это совсем не способ адаптации к экстремальным условиям человеком, а нечто иное…
В тот чудесный майский вечер я сидела за письменным столом, наблюдая за тем, как солнце садится за озером Норман. До этого момента день был просто превосходным. Я встала в пять утра, как обычно, и, как всегда, приготовила на завтрак омлет и миску свежих ананасов. В шесть часов я уже села за работу и не останавливалась до полудня. И когда я собиралась пообедать, как мне позвонил мой литературный агент. Когда я завершаю работу над книгой, все мои дела берет на себя Оливия. У нее было для меня несколько сообщений, но лишь одно из них действительно важное: издательство «John Wiley & Sons, Inc.» хотят сотрудничать с таким молодым автором, как я. Разумеется, это была хорошая новость, ведь молодым писателям нужна поддержка издательства, а когда тебя поддерживает такое издательство, как John Wiley & Sons, Inc.», то о большем и мечтать нельзя.
До вечера я работала в своем кабинете и покинула его в половине седьмого. Окончательное редактирование своей последней рукописи, еще не имеющей названия, я собиралась завершить завтра. Я устала, но надо было закончить, ибо в течение недели на книжных полках должен был появиться мой новый триллер. Руки мои болели от клавиатуры, глаза слезились от долгого напряжения. Выключив компьютер, я откатилась от стола в кресле на колесиках.
Выйдя из дома, я направилась по длинной дороге, вымощенной щебнем, к почтовому ящику. За целый день я впервые оказалась на улице, и резкий солнечный свет, проникающий сквозь ряды высоких сосен, обрамляющих дорожку с обеих сторон, обжигал мне глаза. Царила полная тишина. В пятнадцати милях к югу Шарлотт все еще «стоял» намертво, закупоренный сплошной пробкой вечернего часа пик, и я порадовалась тому, что не являюсь частью этого безумия.
В кои-то веки почтовый ящик не оказался заполнен под завязку. Внутри лежали два конверта: один со счетом, другой чистый, если не считать напечатанного адреса. Почта от поклонников.
Вернувшись в дом, я налила себе стакан апельсинового сока и отправилась на веранду с почтой и книгой по криминальной патологии. Устроившись в кресле-качалке, разместила все, кроме стакана с соком, на стеклянном столике и уставилась на воду. Задний дворик небольшой, а по краям его раскинулся на четверть мили в обе стороны густой лес, ограждающий от ближайших соседей мой дом, где я живу на протяжении вот уже пяти лет. Весна в этом году пришла только в середине апреля, поэтому в сплошной зелени различных оттенков тут и там еще виднелись белые с розовым цветки кизила. Сочная трава сбегала к потемневшему от непогоды деревянному причалу у самой кромки воды, где вдоль берега росли плакучие ивы, опустившие в воду кончики своих ветвей.
В том месте, где озеро примыкает к моему поместью, оно имеет в ширину больше мили, и дома на противоположном берегу видны только зимой, когда деревья сбрасывают покрывало листвы. Поэтому сейчас, в самый разгар весны, когда ветви покрылись нежной зеленью, озеро принадлежало мне одной, и я чувствовала себя единственной живой душой на многие мили вокруг.
Поставив недопитый стакан на столик, я вскрыла первый конверт. Как и ожидалось, в нем оказался счет от телефонной компании, и я внимательно изучила внушительный список звонков. Закончив, отложила счет и взяла второй конверт. Марки на нем не было, что показалось мне странным. Вскрыв конверт, я достала лист белой бумаги и развернула его. Посередине черными чернилами был напечатан один абзац:
Привет! На твоей земле погребен труп, покрытый твоей кровью. Несчастную молодую даму зовут Лизи Райд. Не сомневаюсь, ты видел лицо этой пропавшей без вести учительницы в выпусках новостей. В кармане ее джинсов та найдешь клочок бумаги с номером телефона. У тебя есть один день, чтобы позвонить по этому номеру. Если завтра (17 мая) до 20.00 ты не свяжешься со мной, в полицейское управление Шарлотта поступит анонимный звонок. Я сообщу, где именно во владениях Энди Пак зарыт труп Лизи Райд, как она была убита и где в доме находится орудие убийства. (Насколько мне известно, с кухни пропал разделочный нож.) Ради твоего же блага я надеюсь, что мне не придется делать этот звонок. На месте могилы я оставил знак. Просто иди вдоль берега к южной границы имени, и ты его найдешь. Настоятельно советую не обращаться в полицию, поскольку я непрерывно наблюдаю за тобой.