Кэролайн смущенно улыбнулась, но ее улыбка тут же исчезла, когда она почувствовала на себе взгляд. Этот взгляд она не могла перепутать ни с чем. Клаус. Клаус пришел.
- Кэтрин, - прошептала Кэролайн, ей вдруг стало нечем дышать, а руки начали потеть. Она схватила Кэтрин за руку, пытаясь удержать себя на месте, а не позорно сбежать, - он пришел.
- О, я вижу, - хмыкнула Кэтрин, но на ее губах уже была фальшивая улыбка. - И он идет сюда. Видимо, чтобы подарить мне очередную красивую машину или еще какой-нибудь бесполезный подарок… Хотя вряд ли.
- Мне нехорошо, - пропищала Кэролайн, но Кэтрин уже встала и заставила блондинку также подняться. Она вручила Кэролайн бокал шампанского, а сама залпом выпила стакан воды.
- Мой любимый, единственный и неповторимый Никлаус Майклсон! - воскликнула Кэтрин, и хоть Клаус легко поцеловал ее в щеку, его взгляд все еще был прикован к резко побледневшей Кэролайн. Сама она пыталась держаться ровно, но чувствовала себя так, словно вот-вот упадет в обморок.
- С днем рождения, Катерина, - пробормотал Клаус и вложил в руку девушки ключи. Брюнетка нахмурилась.
- Что? Опять машина? Клаус! Ты предсказуем! - возмущенно заверещала Кэтрин, но осторожно отошла с пути Майклсона, который медленно подошел к Кэролайн.
- Это вилла в Мексике, Катерина, а теперь тебе срочно нужно найти Стефана, не так ли? - равнодушно произнес Клаус, Кэтрин радостно взвизгнула и тут же помчалась обрадовать своего мужчину тем, что в следующие выходные они будут пить текилу и заедать ее такко.
Казалось, будто время остановилось, потому что Клаус все еще молчал и просто смотрел на Кэролайн, а она пыталась бороться с тем, как сильно ей хочется просто убежать. Сквозь шум в ушах Кэролайн пробивался пленительный голос певицы, которая пела песню, отражающую мысли Кэролайн в этот момент.
And you can see my heart beating
You can see it through my chest
And I’m terrified but I’m not leaving
Know that I must pass this test
So just pull the trigger
- Кэролайн, - наконец произносит Клаус, и сердце девушки словно срывается куда-то глубоко вниз. Слезы заполняют глаза, но Кэролайн отворачивается и легким движением пальцев убирает появившиеся слезинки.
- Никлаус, - также произносит Кэролайн имя, и его словно передергивает. Он осторожно берет девушку за руку, заставляя ее поставить бокал шампанского обратно на стол. Потом Клаус медленно ведет Кэролайн в центр зала, где уже танцуют пары.
- Я просил тебя не называть меня полным именем. Только Клаус, - напоминает ей Клаус, и вдруг на его лице появляется вполне искренняя улыбка. - Не думал, что увижу тебя еще когда-нибудь. Разве что по телевизору. Слышал, что ты выиграла грант на открытие школы балета?
- Да, верно, - кивнула Кэролайн. Она позволяла Клаусу вести в танце, позволяла ему дотрагиваться до ее обнаженной кожи рук и спины, но где-то глубоко внутри ее все еще сковывал страх, словно Клаус мог нанести ей еще одну рану. - Как твое ранение? Я видела репортаж.
Клаус хмурится и фыркает, от чего у Кэролайн пробегают мурашки по коже и, кажется, он это вполне видит. Глаза Клауса сверкают, а на губах появляется ухмылка.
- Меня не так-то просто убить, милая, - улыбается Клаус, а потом кидает взгляд на все еще короткие светлые волосы девушки. - Тебе идет эта стрижка, но кудри больше в твоем стиле.
Не зная, что ответить на это, Кэролайн просто пожала плечами и перевела взгляд с лица Клауса на то, что творится за его спиной. Ей было тяжело смотреть на него, тут же в памяти всплывали воспоминания того кошмара, который он для нее создал. А еще в памяти, словно вспышками молний в сером небе, появлялись моменты его нежности. То, как он нежно целовал Кэролайн, и то, как он осторожно дотрагивался до ее кожи, словно она - хрупкая хрустальная ваза.
- Ты сбежала, - вдруг произнес Клаус, и Кэролайн перевела на него взгляд. Он больше не улыбался. Кэролайн почувствовала дрожь в своем теле.
- Ты думал, что я останусь? - тихо переспросила она. Клаус лишь вздохнул: тяжело и как-то отчаянно. Он отвел взгляд в сторону, но Кэролайн на мгновение уловила в его глазах печаль.
- Нет, - наконец ответил Клаус, - просто я рассчитывал на то, что ты хотя бы прочитаешь письмо.
Кэролайн покачала головой. Очередным движением Клаус еще сильнее приблизился к ней, но вдруг все встало на свои места, - Кэролайн больше не боялась. Вокруг них было множество людей, девушки в откровенных и потрясающих платьях то и дело кидали злые взгляды на Кэролайн, но она делала вид, будто не замечает никого, кроме Клауса. Возможно, именно так все и было.
- Что было в письме? - спросила Кэролайн, чем вызвала легкий смешок Клауса. Он посмотрел на нее озорным взглядом, и она вдруг немного засмущалась.
- Теперь интересно?
- Не то, чтобы очень.
- Ты жестока ко мне, милая.
- Также как ты был ко мне.
- Верно.
Наступила тишина. Музыка все продолжалась, но Кэролай и Клаус остановились. Он убрал свои руки с ее талии, отпустил ее руку, Кэролайн же обняла сама себя, словно защищаясь.
- Там была просьба простить меня, Кэролайн, - тихо произнес Клаус. Он смотрел только в лицо Кэролайн, словно пытался заново запомнить каждую черту ее лица. Девушка поежилась.
- Я простила тебя, - также тихо ответила Кэролайн. Она давно это поняла, просто никак не могла в этом признаться даже самой себе. Обида и боль разъедали ее изнутри, но как только Кэролайн простила Клауса, стало намного легче. Возможно, это случилось именно в тот день в парикмахерской, возможно…
- А еще там была просьба.
- Какая?
- Дать мне шанс.
Кэролайн молчала. Она смотрела на Клауса, который в свою очередь все также не отводил от нее своего взгляда. Она смотрела на него и не понимала, как он может просить у нее так много. Ведь прощение - это уже достаточно, не так ли? Неужели Клаус не понимает?
- Я… мне… - запинаясь, начала говорить Кэролайн, но Клаус ее перебил. Он нежно взял ее ладонь в свою руку.
- Ты не должна ничего отвечать, милая. Когда-нибудь, через месяц или год…
- Когда-нибудь, - прошептала Кэролайн. Потом она осторожно приблизилась к Клаусу и прикоснулась губами к его щеке. Сама. По собственному желанию, - но не сейчас.
- Не сейчас, - тихо согласился Клаус и отпустил ее руку.
Кэролайн уходила с праздника с прекрасным чувством освобождения. Она знала, что вот теперь-то она свободна.
========== 15. Тихая гавань ==========
Сигнал тревоги будет вечно звучать,
Волны смоют с меня оковы,
Кости мои побелеют, плоть исчезнет…
Так поддержи дыхание моего безжизненного тела.
Море было прекрасно - такое красивое и такое необузданное. Кэролайн сидела прямо на песке в этом своем прекрасном платье, которое хотелось немедленно скинуть с себя. Тем не менее, девушка словно застыла. Кэролайн думала, что если поплакать, то станет легче, но слезы не желали появляться, а сердце все также не переставало биться в бешеном ритме. Словно она и не ушла с вечера в честь Кэтрин Пирс вот уже как два часа назад. Словно она все еще чувствует руки Клауса на своем теле. Словно он все еще смотрит ей прямо в глаза, словно она все еще слышит его голос, который эхом отдается в ее голове.
Невероятно! Как сложно и тяжело переживать подобное. Не так тяжело, как узнать, что ты больше не сможешь заниматься делом всей своей жизни. Это другой уровень сложности. Это совсем другое.
Кэролайн смотрела, как волны то и дело накатывают на песчаный берег, и не верила в то, что произошло. Теперь ведь она свободна? Теперь она простила? Теперь она сможет забыть?
Кэролайн усмехнулась сама себе. Она аккуратно поднялась на ноги и отряхнула платье, а потом кинула на море последний взгляд, мысленно прощаясь с ним. А может и не только с ним…
*
- Дороти, милая, старайся, никто не достигал успеха с первого занятия, - улыбнулась Кэролайн и отошла от усердно занимающихся детей. Шел второй год ее практики, работа с детьми доставляла удовольствие, а о произошедшем в Новом Орлеане напоминала только ноющая боль в ноге во время перемены погоды.