Кэролайн покинула Новый Орлеан на следующее утро после встречи с Клаусом. Она не медлила и не колебалась, просто собрала вещи, оставила на Мэтта заботы о продаже ее жилья, а сама взяла все сбережения и отправилась так далеко, как только смогла. Другой континент, Болгария, столица - София - удивительный рай по сравнению с Новым Орлеаном. Кэролайн сразу понравилось здесь - спокойно и невероятно солнечно.
Дождавшись перевода денег за старую квартиру, Кэролайн сняла уютный домик, который обустроила по своему вкусу. На оставшиеся деньги девушка решила снять студию и начать преподавать танцы для детей.
И вот уже второй год Кэролайн чувствовала легкость и гармонию, здесь действительно было прекрасно и уютно. Наверно, какой-нибудь поэт сказал бы, что Кэролайн нашла в Болгарии свою “тихую гавань”. Скорее всего так и было.
Сегодня Кэролайн решила отпустить детей пораньше, чтобы они побольше провели времени с родными. Канун Рождества, светлые улыбки на детских личиках, огни фонарей… Кэролайн сладко улыбнулась. Ничего не предвещало каких-то неожиданных поворотов, если бы не одно “но”. В дверь студии постучали, и Кэролайн вздрогнула. Неужели кто-то из детей забыл что-то из вещей? Кэролайн неторопливо дошла до двери и открыла.
- Ну привет, - произнесла гостья из прошлого, и Кэролайн почувствовала, как в коленях появилась дрожь. Во рту пересохло, и девушка облизнула губы. Она осмотрела пространство за спиной гостьи, но там никого не оказалось. Из груди вырвался вздох облегчения? Или же это было разочарование?
- Что ты здесь делаешь, Кэтрин? - требовательно спросила Кэролайн. Она все еще стояла в дверях, но Кэтрин не нуждалась в приглашении. Она спокойно обогнула Кэролайн и плюхнулась на ближайший стул. Выглядела Кэтрин все так же, как и два года назад - темные волосы струились завитыми локонами по загорелым плечам, темные глаза сверкали, а ярко красные губы были изогнуты в вежливой полу-улыбке полу-ухмылке.
- Какой радужный прием, - рассмеялась Кэтрин, - я думала, что мы расстались друзьями.
- Прекрати, - остановила ее Кэролайн, ситуация выходила за рамки ее повседневности, от этого волнение все еще не покидало девушку.
- Мы толком не успели пообщаться, но я родом из Болгарии, дорогуша, - хихикнула Кэтрин. Она с усмешкой смотрела на Кэролайн, которая все еще никак не могла сдвинуться с места и оставалась стоять возле распахнутой двери. - Я приехала к родителям на Рождество. Представляешь, как я удивилась, когда одна из моих многочисленных племянниц сообщила мне, что танцам ее учит бывшая легендарная балерина из Нового Орлеана? Вот это сюрприз ты устроила! Признаю, в первую минуту я была ошарашена…
- Надеюсь, ты приехала одна? - с надеждой в голосе спросила Кэролайн, на что Кэтрин снова рассмеялась. Она поднялась на ноги и поправила короткое платье.
- Надейся, - на этих словах она достала из клатча свернутый лист бумаги и протянула его Кэролайн. Девушка несколько мгновений раздумывала, но все же приняла его.
- Что это?
- Открой и узнаешь, - улыбнулась Кэтрин. - Все, я свое дело сделала. Если повезет, увидимся позже. - Кэтрин гордо прошествовала к двери, но уже перед выходом остановилась и тихо добавила. - И, Кэролайн Форбс, знаешь…
- Что? - Кэролайн все не могла оторвать взгляда от записки.
- От судьбы не убежишь. Даже на другой континент.
Дверь за Кэтрин захлопнулась, а Кэролайн оставалась стоять на месте, словно жертва Медузы Горгоны.
Открыть записку оказалось намного сложнее, чем думала Кэролайн. Она знала, чей почерк увидит там. Знала, чье имя будет стоять в подписи.
Наконец, Кэролайн присела на софу и развернула листок. Но вместо полноценного письма там была всего лишь одна строчка. Одна строчка и подпись. Этого вполне хватило, чтобы у Кэролайн перехватило дыхание.
“Софийская народная опера. 8 вечера. Клаус”
Кэролайн посмотрела на часы, - оставался почти час до назначенного времени. Это значит, что целый час у нее оставался на то, чтобы решить, а стоит ли вообще обращать внимание на все эти неожиданные повороты, от которых Кэролайн так отвыкла? Мирная жизнь в этом городе, в этой стране… Мирная жизнь никак не вязалась с образом Клауса, который тут же вспыхнул в воспоминаниях Кэролайн. Она закрыла глаза и попыталась успокоиться.
Она пойдет. Пойдет и скажет ему, что все зря, что эта встреча ничего не значит, и этот поворот судьбы - просто ирония.
Кэролайн быстро собрала сумку, ненароком задержалась перед зеркалом и, коря себя за подобные мысли, подумала, что выглядит вполне неплохо, и что Клаусу бы ее сегодняшний образ понравился…
- Тьфу! - фыркнула Кэролайн и вышла из студии.
*
Софийский народный театр оперы и балета, площадь. Кэролайн часто бывала здесь, как на представлениях, так и просто прогуливаясь по городу. Но никогда раньше это место не вызывало в ней столько эмоций. Наверно, потому что раньше на этой самой площади не стоял человек, который сломал всю жизнь Кэролайн, разделив ее на две части - “до него” и “после него”.
Кэролайн вытерла потные ладони о курточку и уверенными шагами направилась в самый центр площади. Он уже был на месте.
Клаус увидел ее не сразу, поэтому у Кэролайн было время, чтобы рассмотреть несколько новых морщин, которые появились на его лице, и то, что он заметно подкачался, и то, что выглядит он все также превосходно…
Он обернулся резко, так, что Кэролайн чуть не споткнулась о ровную землю. Взгляд - пронзительный, пронизывающий насквозь, и в то же время невероятно заинтересованный, заинтригованный. На губах Клауса сразу же появилась улыбка. Он улыбался искренне?
Кэролайн остановилась в пяти шагах от Клауса. Дыхание было прерывистым и странно рваным. Она чувствовала, что на щеках появился румянец, а ладони снова вспотели.
Клаус сделал шаг к Кэролайн, и она все еще оставалась на месте. Он продолжал улыбаться, и девушка вдруг поняла, что хочет улыбнуться ему в ответ, но не может, пока не может.
Вдруг Клаус протянул руку и все еще с улыбкой произнес то, от чего Кэролайн все же улыбнулась.
- Меня зовут Клаус, приятно познакомиться, милая незнакомка.
Голос его, все такой же - бархатный, чуть с хрипотцой, обволакивал сознание Кэролайн, заставлял расслабиться, забыться.
Она осторожно пожала руку Клауса и слабо улыбнулась.
- Меня зовут Кэролайн Форбс.
- Кэролайн Форбс, - Клаус все еще не отпускал руку девушки, а она не пыталась освободиться. Что-то в этом было волшебное и непостижимое. Неправильное? Или же правильное? - Красивое имя. Могу я пригласить вас в ближайшее теплое местечко?
- Возможно, - кивнула Кэролайн, а потом Клаус сделал то, от чего ее сердце заныло от тоски или чего-то еще подобного, а ноги подкосились. Клаус поцеловал костяшки пальцев Кэролайн. Легко, нежно, совершенно не в своей манере. - За углом есть неплохой паб, там можно согреться и…
- Обожаю пабы. Там есть виски, - ухмыльнулся Клаус и, не отпуская руки Кэролайн, повел ее в сторону паба.
- Да, - согласилась Кэролайн, - и даже обычный чай.
Клаус ухмыльнулся своей прежней улыбкой, и Кэролайн сильнее сжала его ладонь.
- Ты выглядишь превосходно, - еще раз посмотрев Кэролайн прямо в глаза, произнес Клаус. Она и не успела заметить тот миг, когда они снова перешли на “ты”.
- Спасибо, - тихо ответила Кэролайн.
Потом они все же дошли до паба, выпили немного чая, немного виски, и говорили, говорили, говорили так много, что за окном уже наступал рассвет, а они все не могли наговориться. И в этот раз Кэролайн знала, что первые лучи солнца не испортят сказку и таинство ночи. С первыми лучами солнца жизнь продолжится. Может быть не такая, как эти полтора года - тихая, уютная и одинокая, но другая - насыщенная впечатлениями, эмоциями, а главное - попыткой полюбить и понять.
Кэролайн уже знала, что попытается.