- Ты такая худущая! Словно палка! Вот вернёшься домой, я тебя откормлю!
- Обязательно. - Я улыбнулась. Шейла всегда была заботливой.
- Пойдём. Мне надо встретиться с адвокатом Алекса, забыла?
- Но... Как же врачи? Они тебя не отпустят в такую рань!
- Отпустят. Погоди.
Я присела на корточки и нажала на кнопку вызова медперсонала. Появилась моя медсестра. Она проверила показания приборов, а потом вздохнула.
- Вам ещё нельзя, мисс Паркер. Подождите осмотра врача.
- Я хотела бы сходить на могилу матери... - сказала я и наигранно всхлипнула, словно собираюсь расплакаться. Говорить о маме не хотелось - слишком тяжела была потеря, но это было единственное, что могло подействовать на мягкосердечную медсестру.
Я оказалась права в своих догадках. Девушка заплакала и кивнула, вытирая слёзы рукавом.
- Идите, пока врача нет.
- Спасибо.
Я опустила голову и вышла из палаты. Шейла немного помедлила, взяла пакет, выругалась, посмотрев на своё отражение в зеркале, и вышла за мной. Ноги подкашивались, и каждый шаг давался мне с трудом. Но я упорно шла вперёд, держась за руку подруги.
Вот и свежий воздух! Ветер растрепал мои волосы и немного приподнял подол платья. Я была так счастлива оказаться на улице, подставляя руки солнцу! Шейла смотрела на меня и улыбалась. В уголках её глаз застыли слёзы.
- Я так рада, что ты жива! - сказала подруга и крепко обняла меня. Прямо как в детстве! Только не хватает Чарли... Но он всегда со мной! Братик поможет мне.
- Да. Я тоже этому несказанно рада. Пойдём, время поджимает.
Шейла вздохнула, подала мне руку и повела к такси, припаркованному на стоянке возле больницы. Водитель, сорокалетний мужчина с золотым зубом, сразу узнал меня и поспешил посочувствовать:
- Вы мисс Паркер? Ох, бедняжка! Чего вы только не пережили!
- Вы правы, - равнодушно ответила я, усаживаясь поудобнее на заднем сидении старого автомобиля.
- Не говорите, пожалуйста, об этом. Моя подруга очень переживает. Она больна, - отчеканила Шейла и пристегнулась ремнём безопасности.
- Простите. Куда вас?
- В полицейский участок.
- Хорошо.
Двигатель шумно завёлся, и машина тронулась. Мы ехали по пустынным улицам города, объезжая кочки и ухабы, а иногда и пьяниц, уснувших на проезжей части. Солнце ещё только-только выглядывало из-за горизонта. В городе царил полумрак.
- Вы рановато решили прокатиться.
- Это не ваше дело, - спокойно ответила я и уставилась в окно.
Мимо проплывали витрины закрытых магазинов, старые и новые многоэтажки, припаркованные на платных стоянках автомобили. Всё навевало скуку. Но вот вдали показалось здание полицейского участка с синей крышей и небольшой пристройкой для служебных автомобилей и оружия.
Таксист припарковал машину прямо напротив металлической двери, чтобы мне не нужно было далеко идти. Я отстегнула ремень безопасности и глубоко вздохнула. Сейчас всё зависит от меня. Взгляд скользнул по забору с колючей проволокой, который отделял заднюю часть здания от большой дороги. Насколько мне было известно, именно там находились камеры временного заключения. Сердце сжалось. Всего пару часов назад там, сидя на голом полу, был Алекс. Открыв дверцу машины, я медленно спустила ноги на землю, а потом неуклюже встала. Прохладный ветер дунул мне в лицо - глаза начали слезиться. Шейла заплатила таксисту и взяла меня за руку. Её ладони были влажные, а ногти обкусаны. Такого за ней я обычно не замечала. Шейла всегда уделяла большое внимание своим ногтям, часто делала французский маникюр. Наверно, события последних недель так отразились на ней.
- Ты готова? - прошептала подруга, не сводя взгляда с серого здания полицейского участка.
- Да. А ты? Ты готова во всём помогать мне?
- Конечно.
Я улыбнулась. Было приятно осознавать, что лучшая подруга никогда не оставит тебя в беде.
Я сделала робкий шаг в сторону полицейского участка, первый шаг для спасения Алекса. Шейла вздрогнула, споткнувшись о камень.
- Всё в порядке. Пошли.
Подруга была полна решимости. Я гордилась этой кудрявой рыжей девушкой, которую знала ещё с пелёнок. Шейла, несомненно, набралась опыта и стала гораздо смелее смотреть на трудности и препятствия. Жизнь научила её идти только вперёд и никогда не сдаваться. Если честно, я хотела быть такой, как она, - бесстрашной и решительной.
Мы остановились у металлической двери. Я попыталась открыть её, потянув за ручку, но она оказалась слишком тяжёлой.
- Давай я. Ты ещё не окрепла.
Шейла отвела меня в сторонку, взялась за ручку и потянула дверь на себя. Перед нами открылся длинный тускло освещённый коридор. Повеяло холодом. Я поёжилась и вошла внутрь. Шейла захлопнула дверь и огляделась в поисках дежурного.
Конторка стояла слева. Там за толстым стеклом сидел молодой парень, закинув ноги в ботинках из кожезаменителя на стол, заваленный папками и прочей макулатурой. Когда мы подошли к нему, полицейский оторвался от журнала с девушками в бикини. Парень посмотрел на нас, раздевая глазами. От этого мне стало как-то неловко, и я отвернулась, залившись краской от смущения. Но Шейла не растерялась. Она облокотилась о небольшую дощечку возле окошечка и ухмыльнулась. Она явно чувствовала своё превосходство.
- Мы пришли поговорить с адвокатом Александра Колдмана.
- Мистера Сэндлера ещё нет. Подождите немного.
- Моей подруге будет тяжело ждать. Вы могли бы позвонить ему?
- Не имею права.
- Нет, имеете. Моя подруга - Мелани Паркер, жертва этого маньяка. Она хотела бы поговорить с его адвокатом.
- Мисс, я не имею права...
- Я поняла уже! Тогда позовите того, кто имеет. Вы ещё не знаете меня! Я всегда получу то, чего хочу.
- Но... Ладно. Подождите минутку. Можете пока посидеть вот на тех креслах, - парень показал рукой на старые кресла, стоявшие рядком у стены, - а я позвоню мистеру Сэндлеру.
- Идёт.
Шейла взяла меня за локоть и усадила на кресла. Голова немного кружилась от недосыпания, а так я была как огурчик. Подруга достала из своей сумки, больше похожей на мешок из-под картошки, сэндвич и термокружку с кофе.
- Тебе надо поесть. Правда, я не успела приготовить ничего вкусненького и полезного... Но принесла тебе сэндвич с индейкой, как ты любишь!
- Спасибо, Шейла. А ты сама ела?
- Да. Кушай на здоровье. Тебе нужно набраться сил. Впереди трудный день.
Я кивнула и развернула сэндвич. В детстве мама частенько посылала мне сэндвичи с индейкой в школу, чтобы я могла перекусить на переменах. На глаза навернулись слёзы. Мамочка, как мне тебя не хватает!
Пока я кушала, полицейский связывался с адвокатом Алекса. Он нервничал, хмурился, часто ругался шёпотом, чтобы мы его не слышали. Шейла не сводила глаз с парня. Девушка следила за полицейским, ловя каждое его движение. С таким талантом ей нужно было стать следователем вместо флориста.
Я и не заметила, как парень подошёл к нам. Его лоб покрылся блестящими каплями пота, да и сам он выглядел уставшим.
- Он будет через десять минут. Можете подождать?
Его взгляд скользнул по мне. Парень с жалостью смотрел на моё худое тело и страшные синяки, которые покрывали каждый сантиметр когда-то бархатной и мягкой кожи. Полицейский с трудом сглотнул.
- Мы посадим его за решётку! - неожиданно закричал он, стукнув ладонью по груди. - Положитесь на нас!
Я поджала губы. И так думает каждый житель нашего городка... Нет никакого шанса спасти Алекса!
- Моя подруга многое пережила, а вы плохо действуете на её расстроенную психику, - прошипела Шейла и оттолкнула его от меня. - Идите на свой пост. Вам нельзя его покидать.