- Мел, с тобой всё хорошо?
- Мы спасем его.
- Алекса?
- Конечно!
Во мне загорелась надежда. План начал постепенно вырисовываться в моей голове. Мне стало совершенно ясно, что без помощи Шейлы я не справлюсь, не смогу спасти его.
- Мне нужна твоя помощь.
- Говори.
- Алекса увозят на машине в психушку завтра?
- Да. Ранним утром.
- На полицейской машине?
- Да.
- С двумя офицерами?
- Обычно так и делают. Ты что, фильмы не смотрела?.. - Шейла внезапно замолчала. Её глаза расширились, лицо окаменело. Она обо всём догадалась. - Ты хочешь помочь ему совершить побег?
- Да. И самой податься в бега вместе с ним.
- Это безумие.
Шейла выдернула свою руку из моих цепких пальцев и отстранилась. Подруга испугалась - дрожала от страха, как осиновый лист.
- Я знаю, что это нереально. Но с твоей помощью...
- Я не стану в это лезть, Мел! И тебе не позволю! Это же... преступление! А я законопослушный гражданин!
- Я не смогу так жить, Шейла! Мой братик, мама, дядя Фред, а теперь ещё и Алекс! Я больше не могу терять близких!
- А как же мы с Дейзи, тётя Маргарет и Хлоя. Мы любим тебя и никогда не бросим.
- Ты не знаешь наверняка.
- О чём ты! - воскликнула Шейла возмущённо. - Мы же твоя семья! Как мы можем бросить тебя!
- Помнишь, как мы узнали о смерти Чарли.
- Кончено. Это было одной из самых страшных бед, которые приключились с нами. Жизнь перестала иметь смысл. Всё казалось каким-то тусклым и бесцветным. - Шейла вздохнула. - Но какое отношение Алекс имеет к Чарли?
- Это два самых дорогих для меня человека. Я уже потеряла братика и теперь не могу потерять любимого. Помоги мне! Иначе я повешусь или спрыгну с моста!
Последняя фраза так напугала Шейлу, что она поспешила согласиться. Когда я в прошлый раз пыталась покончить жизнь самоубийством, меня едва спасли. Подруга знала, что я могу сделать всё, что угодно, даже утопиться, лишь бы добиться желаемого.
- Я помогу тебе. Но как?
- Завтра Алекс в сопровождении нескольких полицейских будет доставлен в психушку. Мы должны перехватить эту машину, вырубить офицеров и освободить Алекса.
- Как ты себе это представляешь?!
Шейла обхватила голову руками и вздохнула, словно у неё начали плавиться мозги от такого большого количества информации. Я робко взяла её за руку и взглянула в глаза подруге.
- Помоги мне.
- Как? Вот ты сбежишь вместе со своим Алексом, а меня в тюрьму посадят за участие в организации побега преступника! Ты понимаешь? На кого я оставлю Дейзи? Я не могу положиться на твою тётю! Ты же видела её! Она... в ужасном состоянии! Я уже подумываю забрать к нам Хлою!
- Я понимаю. Я и не прошу тебя участвовать в этом. Просто... помоги мне...
- А чем я могу тебе ещё помочь?
- Мне надо изменить имидж.
- В смысле? - Шейла выпрямилась по стойке "смирно", её глаза загорелись огнём.
- Ну... я не хочу, чтобы мои фотографии висели по всему городу.
- Они в любом случае будут висеть, - заметила Шейла и улыбнулась.
- Ну, да. Просто... если я поменяю имидж, меня будет не так-то просто найти.
- Ты права! Но в парикмахерскую, в твоём случае, идти нельзя. Могут запомнить, что ты приходила делать новую причёску.
- Да. Но у тебя тоже не плохо получается! - Я лукаво улыбнулась подруге. Теперь уж точно Шейла не откажется!
- Здорово! - Подруга просияла и хлопнула в ладоши. - Какую причёску ты хочешь?
- Меня нужно перекрасить в другой цвет и укоротить волосы.
- Они у тебя и так не слишком длинные, - заметила девушка.
- Да, но мне надо ещё короче. Сможешь?
- Конечно! Я сделаю из тебя роковую блондинку!
- Хорошо. Только для начала купи мне парик.
- В каком смысле?
- Алекса я буду спасать в этом образе, чтобы полицейские не запомнили мою новую причёску и не смогли по ней найти меня.
- Ах, да! Ладно. Я видела в магазине парик, цветом напоминающий твои волосы.
Шейла ловко схватила пару прядей моих волос и поднесла к своим глазам, определяя их оттенок. Кивнув, девушка встала со стула и направилась к выходу из палаты.
- Я пойду.
- Хорошо. Спасибо тебе, Шейла. - Подруга улыбнулась и ушла.
Теперь у меня появилась крошечная надежда спасти любимого. Алекс, я обязательно спасу тебя!
***
Когда меня осмотрел врач и выписал лекарства, я собрала оставшиеся вещи и помчалась домой. Времени оставалось всё меньше и меньше, а дел становилось всё больше и больше. Я уже начала бояться, что ничего не успею и не смогу исполнить задуманное. Но когда я вспомнила Алекса, стоявшего за решёткой в окружении полицейских с дубинками и пистолетами, моё сердце сжалось, и я сама не заметила, как побежала со всех ног.
Наш дом находился в конце небольшой улицы в частном секторе города. В это время улица практически безлюдна: жильцы ушли на работу и не вернутся до вечера. Но чем ближе я подходила к моему дому, тем улица становилась оживлённее. Мамаши с колясочками стояли на пешеходной дорожке и обсуждали плюсы и минусы детской смеси, старушки сидели на лавочке и провожали молодых девочек в коротких юбках недовольными взглядами, говорившими: "А мы в вашем возрасте носили менее откровенную одежду!" Известный холостяк нашего района - мистер "Кабриолет", пытался обворожить своим обаянием нашу соседку - миссис Фриман.
- Зачем ты мне такой нужен, а? - причитала старушка, пытаясь отбиться от "ухажёра". - Ты даже гвоздь забить не можешь!
- А вот и нет! Я всё могу! - не унимался мистер "Кабриолет", крутясь вокруг соседки. - Хочешь, покажу?
- Мелани, детка!
Миссис Фриман улыбнулась толи оттого, что я вернулась, толи оттого, что теперь нашёлся повод отделаться от "ухажёра".
- Здравствуйте, миссис Фриман! Как поживаете?
Миссис Фриман была невысокой полненькой старушкой с добродушной улыбкой и большим сердцем. Сколько я себя помню, эта женщина всегда жила в небольшом домике с покатой крышей и деревянным забором, который она регулярно покрывала новым слоем зелёной краски. Из родственников её никто никогда не навещал. Но это отнюдь не значило, что старушка была одинока, наоборот, у неё было много друзей, все любили её и уважали. Она всегда следила за порядком в нашем районе, заставляла школьников раз в месяц выметать улицы и собирать мусор. А главное - эта женщина никогда не оказывалась посидеть с маленькими детьми. Ты можешь уйти по делам и не беспокоиться за своего ребёнка: с миссис Фриман он будет накормлен, одет и в назначенный час уложен в мягкую постельку.
- Как я рада тебя видеть, дорогая!
Старушка обняла меня и похлопала по спине. Было немного больно, но я терпела и улыбалась. Женщина отстранилась и посмотрела на меня, качая головой.
- Ты так сильно похудела! Видела бы тебя сейчас твоя мама! Она бы умерла с горя!
- Вы только что от Шейлы?
- Да.
- А Дейзи не капризничала?
- Конечно, нет! Дейзи - чудо ребёнок! Она никогда не капризничает.
- Ну, это вы просто ей конфет не давали!
Старушка улыбнулась и подмигнула.
- А кто сказал, что я ей конфет не давала!
Я засмеялась и пригладила волосы. Было так здорово повидаться с миссис Фриман! Но у меня совершенно нет времени на пустые разговоры!
- Шейла уже дома?
- Да. Она бегает из угла в угол и что-то ищет. В общем, как всегда.