Реально она совсем не почувствовала никакой разницы. Управлять шестью глазами казалось не более трудным, чем двумя, хотя все выглядело чрезвычайно громадным, и противоположная стена очень далекой. Восемь лап, похоже, были способны управляться сами собой, и тоже не запутывались.
— Как вы это делаете?.. О, понимаю, — сказала она.
— Держитесь ровней, — сказал голос сверху. — Для пары занавесей, что вы испортили, этого более чем достаточно. Теперь берите их, мягче. Всегда держите в уме слово «лакомство». Да, так гораздо лучше — еще чуть тоньше.
Вот. Вы скоро ухватите основную мысль. Теперь, все, что вам надо делать, так это перебраться через край и спуститься по нити.
— Э-э… да, — с сомнением сказала Лидия. Край стола выглядел весьма далеким от пола.
Фигура, что башней высилась над ней, повернулась, словно бы уходить, но потом повернулась снова, как если бы ей в голову пришла одна мысль.
— Да, еще кое-что, — сказала она. — По поводу мужчин.
— Мужчин? — переспросила Лидия.
— Ну, мужчин-пауков, я хотела сказать. Я бы не хотела вернуться и обнаружить, что…
— Нет, разумеется, нет, — согласилась Лидия. — Как мне кажется, я буду весьма занята. И я не думаю — э-э… — по правде говоря, что почувствую большой интерес к самцам-паукам.
— Ну, я не знаю. Это дело может понравиться.
— Думаю, это, наверное, зависит от того, насколько долго все это нравилось, — сказала Лидия.
— Ладно. В любом случае, дело не трудно. Он будет всего лишь в шестнадцатую долю вашего размера, так что вы сможете легко его отмести. Или съесть, если хотите.
— Съесть! — воскликнула Лидия. — О, да, помню, муж говорил что-то такое… Но, думаю, я его просто отмету, как вы сказали.
— Как вам понравится. В паучиной жизни есть кое-что, она гораздо лучше устроена к большому преимуществу женщин. Не надо обременять себя бесполезным самцом просто ради самого факта. Когда он вам понадобится, вы просто берете себе нового. Это сильно упрощает вещи.
— Предположим, что так, — сказала Лидия. — И все же, только на двадцать четыре часа…
— Именно, — сказала Арахна. — Ну, я отчаливаю. Не буду тратить впустую свой краткий отпуск. Как только вы привыкните, вы тоже обнаружите, что все очень хорошо. До свидания, до завтра. — И она ушла, оставив дверь слегка приотворенной.
Лидия еще немного попрактиковалась в вязании, пока не добилась замечательно ровной нити. Потом подошла к краю стола. После легкого колебания, она спрыгнула с края. Это и в самом деле оказалось очень легко.
Действительно, в целом все обернулось даже гораздо легче, чем она ожидала. Она проделала путь в гостиную миссис Феррис, где дверца шкафчика была беззаботно оставлена незапертой, и выбрала красивый огненный опал. Не вызвало трудностей обнаружить небольшую норку на придорожной стороне передней грядки, где добычу можно было спрятать, чтобы забрать позднее. В следующий поход она выбрала небольшой рубин, а в следующий — превосходно граненый квадратный циркон, и вся операция превратилась в трудолюбивое упражнение, прерываемое всего лишь приближением парочки самцов-паучков, которых она с легкостью отпихнула взмахом передней лапы, после чего они обескуражено удалились.
Ближе к вечеру в норке на грядке Лидия накопила весьма милую добычу.
Она была в процессе добавления небольшого топаза, и раздумывала, удастся ли ей сделать еще одну ходку, когда на нее упала тень.
— Будь я проклят, — сказал голос Эдварда, говоривший сам с собою. — Еще один! Два за два дня! Чрезвычайно интересно!
Потом, прежде чем Лидия сообразила что делать, на нее вдруг опустилась тьма, и она обнаружила себя трясущейся в какой-то коробке.
Несколькими минутами далее она оказалась под стеклянным колпаком, который подняла для Арахны, а Эдвард склонился над нею и казался частью раздосадованным, обнаружив, что его прежний образец сбежал, а частью обрадованным, что ему удалось отловить его заново.
После этого делать было в общем-то нечего, разве что спрясть несколько кружевных занавесей для интимности, как это делала Арахна. Было утешительно думать, что камни спрятаны в безопасном месте и что в любое время в последующие двенадцать-тринадцать часов она к своему удовольствию сможет их забрать…
Вечером в паучий кабинет никто не зашел. Лидия различала разнообразные домашние звуки, имеющие место в более или менее обычной последовательности и завершившиеся двумя парами ног, поднимающимися по лестнице. И, кроме физически ощущаемого неудобства, она, должно быть, в этот момент нахмурилась. Этика ситуации была несколько туманной. Действительно ли Арахна имела на это право? Ну, что ж, все равно поделать с этим ничего было нельзя.