Столетний договор.
Столетний договор.
- Держать строй!
Сейчас я пойду в атаку. В первую и последнюю для меня битву. И не только для меня, а для всех нас, жалких остатков некогда могущественной армии королевства Валоталь. В этой битве не было никакого смысла. Наша столица пала. Наш король мертв. И только наш генерал сохраняет ему верность и не желает сдаться на милость победителей. Астелланцы никогда не отличались жестокостью к покоренным народам, возможно, мы могли бы начать новую жизнь!
Бесполезно. Мы все здесь погибнем. Конечно, я могу бросить свой меч и сдаться, могу убежать, покрыв свое имя позором. Хотя, кто вспомнит мое имя? Все мы ляжем на этом безымянной лугу, и бежать мне некуда. Трусости новые хозяева этих земель не переносят. Лучше уж умереть с честью, может, попадем в какую-нибудь балладу, которую менестрели разнесут по далеким краям. Песнь о том, как пали последние воины Валоталя.
Нет! Я не хочу умирать! Я лучше душу отдам темным богам, чем помру здесь!
- Ты уверен в своем решении? - услышал я чей-то спокойный и тихий голос. Я что, сказал последнюю фразу вслух? Оглядевшись по сторонам, я вдруг понял, что всё вокруг замерло. Ветер не развевал сине-зеленые флаги Валоталя, воины застыли, как каменные, наступила полная тишина, в которой звучал только этот голос.
- Уверен? - повторил он.
- Кто это говорит? - шепотом спросил я.
- Я - Иллитмал, ты воззвал к моим силам, и я принимаю твое предложение, - ответил голос.
Иллитмал? Где я слышал это имя? Кажется, в детстве меня так пугала бабушка. «Не выходи из дома, Иллитмал похитит тебя и выпьет твою кровь!» Я не знал, кто это такой, а на все мои вопросы бабушка лишь делала зловещее лицо, и потому мне становилось действительно страшно.
- Кто ты? - осторожно спросил я.
- Иллитмал, Несущий Страх! - в голосе звучали нотки разочарования. - Ты же только что подумал, что готов отдать душу темным богам ради того, чтобы пережить эту битву! Я - один из таких богов, и я согласен. По рукам?
- Не понимаю! - сказал я. - Почему это вдруг могущественный темный бог является лично из-за одной души солдата-новобранца в погибающей армии?
Я услышал глубокий и печальный вздох. Голос ответил не сразу, видимо, я задел больную тему для Несущего Страх.
- Скажем так, я не очень популярен, и свита у меня маленькая. Но это не имеет значения. Ты выживешь в этой битве, а я получу твою душу. Все верно?
Очевидно, ради моей души он остановил время, и у меня есть время подумать. Неужели она настолько ценна для него? А не хочет ли этот Иллитмал меня обмануть? Я выживаю в битве и сразу же отправляюсь в его руки? А что я с этого получу-то? Если просто умру, разница невелика. Нет, как говорил мой покойный папаша-купец, всегда стоит поторговаться!
- Не совсем! - сказал я. - Я хочу еще пожить после того, как выживу в битве! А то как-то нехорошо получается. Я же выжить хочу потому, что пожил еще так мало! Мне еще и двадцати лет нет!
- Разумно, - сказал голос Иллитмала. - Ты выживешь в битве и проживешь еще десять лет, а потом я тебя забираю. Идет?
- Не идет! - возразил я. - Сто лет - в самый раз!
- А ты наглец, смертный! - сказал Несущий Страх. - Немногим из твоего народа удается прожить такой долгий срок! Не слишком ли много ты просишь за свою жалкую душу?
- Да совсем немного! - ответил я. - Что такое сто лет для бессмертного темного божества? Ты этого срока и не заметишь! А для меня - отличная длинная жизнь! Кстати, жить хочу без подвохов! Чтобы никто из смертных не смог никогда меня убить или ранить, чтобы никакие болезни и яды меня не брали, в общем, сто лет здоровой и счастливой жизни! И стареть я тоже не хочу! Эльфы же не стареют, не думаю, что для темного бога это сложно устроить для меня!
- Счастья я тебе не дам, это не по моей части, - ответил Иллитмал. - Бессмертие сроком на сто лет, пожалуй, могу. Пусть будет так! Ты не будешь стареть, никто из смертных не сможет убить тебя или ранить, и ни одна хворь с тобой не приключится, но через сто лет от этого дня я приду за тобой, где бы ты ни был, и заберу твою душу! По рукам?
- По рукам! - сказал я.
- В атаку! - закричал наш генерал, и мы помчались вперед. Что это было за наваждение? Мне и правда показалось, что время остановилось, и я разговаривал со злым божеством? Какая чушь, я все равно умру сейчас!
С криком ярости я побежал на врага. Числом астелланцы превосходили нас в десятки раз, и они были обученными, закаленными в боях воинами. И когда от моего удара отлетела голова первого из них, я не мог поверить собственным глазам. Потом пал и второй, и третий. Их удары не могли настигнуть меня, я с легкостью отражал каждый так, словно сражался против маленьких детей, вооруженных ивовыми прутиками! Да что же это со мной? Неужели мне всё это не привиделось?!