Я пил довольно долгое время, прежде чем мой голод слегка притупился. Поглощая кровь Рауля, я впитывал в себя все его знания, приобретенные за последние три сотни лет. Мир изменился, но в чем-то остался прежним, а остальное меня не интересовало. Оторвавшись от горла мужчины, я слизнул капельки крови со своих губ и лениво произнес:
- Найди мне пятилетнюю девочку с волосами цвета крови и фиалковыми глазами.
Брюнет показался мне удивленным.
- Слушаюсь, мессир. Но могу я поинтересоваться, она ли потревожила Ваш покой?
В ответ я лишь согласно кивнул, обратив свой взгляд к расписному потолку усыпальницы. Небесная лазурь, пронзенная солнечными лучами, которой мне никогда не суждено было увидеть, была нарисована столь искусно, что небо над головой казалось настоящим, как и ангелы, резвящиеся среди облаков.
Рауль все еще смотрел на меня выжидающе, когда я, не обращая на него внимания, вышел из зала, направившись в свою комнату. Словно тень, мой приближенный скользил за мной по мрачным коридорам обветшалого дворца. Старинные картины, хоть и были приведены в порядок, потемнели от времени, а краски на них утратили свою яркость. Запустение прежде прекрасного замка вызвало в моей душе чувство мимолетного сожаления.
Переодевшись в современную одежду, подобную той, что была на Рауле, я подивился причудливой моде, однако не утратившей былую элегантность. Покинув замок, я долгое время блуждал по ночному городу, имя которому Париж. Золотистые огни улиц, яркие витрины модных магазинов, мюзик-холлы и многочисленные театры приводили меня в восторг. Ароматы духов, алкоголя, пота, сигаретного дыма и, конечно же, крови вскружили мне голову. Но все это время я неосознанно искал пятилетнюю малышку, которой просто не могло быть на ночных улицах города грез.
Крики из отдаленного переулка привлекли мое внимание. Резко обернувшись, я подпрыгнул вверх, грациозно опустившись на крышу трехэтажного жилого дома. Сильные порывы ветра развевали мои длинные белоснежные волосы на ветру. Снежинки, коснувшись моей холодной кожи, не тая, повисали на пушистых ресницах. Смахнув их тыльной стороной ладони, я полетел над крышами, прислушиваясь к музыке ветра и шорохам крыс в переулках.
Время было позднее, большинство жителей давно закрылись в своих уютных квартирках под самыми крышами домов, но на центральных улицах все еще встречались редкие прохожие, возвращавшиеся из театров, многочисленных баров и современных борделей, переименованных на новый лад. Перепрыгивая с крыши на крышу, я лишь изредка заглядывал в окна квартир, чтобы увидев их хозяев удовлетворить свое любопытство.
Достигнув переулка, в воздухе над которым витал чарующий аромат смертной крови, я спрыгнул на землю, изящно приземлившись прямо между преступником и его жертвой. Девушка была ранена, но в данный момент меня интересовал лишь мужчина, сжимавший в руке оружие. На его лице появилась жесткая усмешка, когда он окинул меня взглядом. Мое лицо оставалось хладнокровным и беспристрастным ко всему, что ввело нападавшего в заблуждение. Мужчина двинулся на меня, замахнувшись ножом. Я выставил вперед руку. Блеснувшая в полумраке сталь вошла в мраморную плоть ладони. На моем лице не отразилось ни капли эмоций, когда вырвав нож из руки, я метнул его в голову мужчины. Преступник как подкошенный упал на спину, приняв нелепейшую позу. Его мертвые остекленевшие глаза уставились в затянутый серыми тучами небосклон.
Обернувшись, я приблизился к девушке. Зажимая ладонью глубокую рану в плече, она, сидя на асфальте, смотрела себе под ноги. Ее волосы скрывал белый, обшитый мехом капюшон.
- С Вами все хорошо, миледи? - поинтересовался я, взглянув на девушку.
Казалось, мой голос показался ей знакомым. Медленно подняв голову, она обратила на меня взгляд ярких фиалковых глаз. Из-под капюшона выбились шелковистые локоны цвета красного дерева. Я замер, не в силах отвести взгляд. Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами, во взгляде которых читалось узнавание.
- Тот сон, что снится мне каждую ночь... - её голос был тихим и мелодичным. – Неужели это в самом деле Вы?
Молча кивнув, я подхватил прекрасную девушку на руки. Оказавшись у меня в объятиях, тонкими длинными пальчиками малышка сжала в ладони прядь моих волос. Не в силах оторвать взгляд от прелестного, но совсем еще юного создания, я смотрел в томные лиловые глаза, что так часто видел во сне. Запах ее крови был настолько привлекательным и возбуждающим, что я невольно облизал пересохшие губы. Оттолкнувшись от асфальта, я взмыл в темное ночное небо, быстро помчавшись по крышам, едва касаясь ногами черепицы. Появившийся на небосклоне золотистый лик луны освещал нам путь к величественному готическому замку в пригороде Парижа.