Коснувшись тонкими пальцами надписи, я стер с нее въевшуюся в камень пыль.
- Кто бы мог подумать, что истощенный горем вампир будет вынужден проснуться ото сна ради еще одной женщины, способной растоптать его чувства, умерев, и не оставив после себя ничего кроме боли, - проговорил я сокрушенно.
Мой голос разнесся над пустынным кладбищем. Слышавший его Рауль, опечаленно склонил голову в знак памяти о женщине, сумевшей сделать меня самым счастливым и одновременно самым несчастным существом на Земле.
Все верно, я чудовище, в котором нет ни капли жалости или любви. Я создание ночи, призванное убивать ради того чтобы жить. Я - паразит, что зависит от своего хозяина, и не важно, что каждый день он у меня новый. Важна лишь жажда, что заполняет мое сознание, не давая мне здраво мыслить. Мое существование - шутка богов, я не достоин такого чистого и невинного существа, как Леони. Я - монстр, и чтобы это доказать, я убью ту единственную, что способна подчинить меня своей воли. Пока еще не слишком поздно, и я не склонил колени перед простой смертной девочкой, способной меня уничтожить.
***
Этой ночью, мне вновь снился тот самый сон, что преследовал меня последнее столетие. Но все в нем было немного иначе. Я был уверен, что малышка, которую я жду на палубе корабля, шумно рассекающего волны, значит для меня намного больше чем прежде. Меня удивило, что во сне я по-прежнему видел девочку, а не очаровательную молодую женщину. Как и прежде, она бросилась в мои объятия. Погладив девчушку по волосам, я нежно улыбнулся.
- Хотел бы я познакомиться с тобой, когда тебе было всего пять лет. Как жаль, что я пришел слишком поздно. Все это время ты ждала меня. Прости.
Лиловые глаза девочки показались мне чрезвычайно взволнованными. Налетевший со стороны моря сильный ветер сорвал с ее головы капюшон. Мой сон начал таять, рука Леони выскользнула из моей ладони, и я ощутил щемящее чувство одиночества и пустоты.
Закат озарил красноватым пламенем голубоватое небо, когда я резко распахнул глаза, сев в постели. Запустив пальцы в корни волос, я сжал голову. В висках, словно эхом, отдавалось биение человеческого сердца. Кровь пульсировала в венах, отзываясь болью, испытываемой от невыносимой жажды. Божественный аромат заполнял собой всю комнату. В удивлении я обнаружил девушку, которая, с интересом наблюдая за мной, сидела в удобном резном кресле, покрытом позолотой и обитом красным бархатом.
- Что ты здесь делаешь? - поинтересовался я холодно, разглядывая Леони.
Великолепное атласное платье сапфирового цвета с длинным рукавом и юбкой чуть выше колена, своим цветом выгодно оттеняло ее волосы, рассыпавшиеся по плечам и перехваченные лентой, украшенной мелкими черными розочками. Ножки, обутые в бархатные туфли-лодочки, казались совсем крошечными.
- Ты понимаешь, сколь опасно для тебя приходить в мои покои?- поинтересовался я, глядя в ее невинные глаза. - Моя жажда столь сильна, что я вряд ли смогу долго удерживать себя от того, чтобы исполнить свое желание и вкусить твоей сладкой крови.
Девушка смотрела на меня с легкой улыбкой. В ее глазах светилась мрачная решимость.
- Вы спасли меня, мессир. Отныне моя жизнь в Вашей власти, - произнесла Леони тихо.
Усмехнувшись, я поднялся с кровати и, накинув на себя рубашку, босиком приблизился к девушке. Когда мое лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от ее лица, она не дрогнула, не отвела взгляд и даже не задрожала. Я в удивлении и сомнении смотрел на красноволосую нимфу.
- Разве я не пугаю тебя? - спросил я, понизив голос до музыкального шепота.
- Ни в коей мере, мессир. Я всецело доверяю Вам свою жизнь, ведь Вы держите ее в своих руках с тех самых пор, как я впервые увидела Вас во сне.
Мое лицо, как и прежде, выглядело бесстрастным.
- В таком случае, ты держишь мое сердце в своей руке с тех самых пор, как сто лет назад я услышал в своем сне отзвук твоих шагов, - проговорил я уверенно.
Коснувшись пальцами, алых локонов, я отвел волосы с шеи Леони. Склонившись к девушке, я провел языком, по пульсирующей жилке за ушком, погружая клыки в теплую нежную плоть.
Вкус ее крови оказался еще более волшебным, чем я мог себе представить. Он дарил мне неизъяснимое спокойствие и умиротворенность. Казалось, мир замер, я снова находился вне времени и пространства. Тишина, пустота, вечность. И лишь тихий звук ее шагов мог нарушить это безмолвие. Сделав несколько жадных глотков, я отпрянул от шеи девушки. Ее глаза, затуманенные пеленой удовольствия, лучились лиловыми звездами на небосклоне моего подсознания. Они были столь прекрасны, что я просто не мог отвести от них свой взгляд. Леони вздрогнула, когда склонившись к ее губам, я коснулся их нежным, но требовательным поцелуем. Запустив пальцы в мои волосы девушка, обняла меня без малейшего намека на скромность или невинность.