Тиогликозиды действуют на слизистые оболочки и кожу, раздражая их. Поэтому растения, содержащие тиогликозиды, применяются в лекарственных формах, выполняющих функции местного раздражающего действия. N-гликозиды сложного строения используются как антибиотики, С-гликозиды относятся к флавоноидам. О-гликозиды – оксигликозиды, им свойственно большое многообразие, обусловленное характером сахара и агликона, являющихся определяющими в фармакологических свойствах препаратов. Благодаря своему многообразию оксигликозиды поделены на следующие группы: цианогенные гликозиды, сердечные гликозиды, сапонины, антрагликозиды, гликозиды-горечи, флавоноидные гликозиды.
Гликозиды содержатся в клеточном соке разных органов растения. Установлено их содержание в алоэ, ландыше, толокнянке, горце, наперстянке, солодке, липе и многих других растениях. Все они относятся к абсолютно неустойчивым веществам, которые в небольшие сроки разлагаются в воде, в связи с чем собранные растения, содержащие их, необходимо подвергать термической обработке при 60–70 °C, затем сушить и хранить в защищенном от влаги месте.
Под влиянием ферментов и даже при кипячении происходит разложение гликозидов на сахара и соответствующие аглюконы, которые оказывают сильное действие на организм человека. В свою очередь, сахара является элементом ускорения и усиления действия.
Самой важной группой гликозидов считается сердечная группа, которая оказывает избирательное действие на положительную и активную сердечную деятельность. К ней относятся следующие гликозиды: цимарин, адонитоксин (содержатся в адонисе), конваллатоксин и конвалламарин (содержатся в ландыше).
Цианогенные гликозиды содержат в агликоне синильную кислоту, вследствие чего являются ядовитыми. Они входят в состав обезболивающих и успокаивающих средств. Наличие этих гликозидов особенно характерно для сливовых. Они встречаются в семенах сливы, горького миндаля, черемухи. Сердечные гликозиды получили свое название по характеру лечебных действий, они очень полезны при лечении болезней сердечно-сосудистой системы, оказывают сильное, благоприятное воздействие на деятельность сердечной мышцы, поэтому незаменимы в лекарственных формах, применяющихся при лечении сердечно-сосудистых заболеваний. Эти гликозиды выявлены у растений 20 родов, которые очень широко распространены в природе (например, у ландыша, наперстянки, олеандра, желтушника и др.).
Сапонины являются самыми распространенными гликозидами, количество выделенных сапонинов превысило 200, они выявлены у растений 70 семейств, особенно богаты ими растения семейства гвоздичных, бобовых, губоцветных, аралиевых и первоцветных. При выделении из растения сапонины представляют собой белый аморфный порошок, не содержащий в своем составе азота, при растворении в воде образующий пену наподобие мыльной. Характерные свойства водных растворов, состоящих из извлеченных растительных веществ, относящихся к сапонинам: гемолитическая активность; токсичность для хладнокровных ЖИВОТНЫХ; способность при взбалтывании образовывать стойкую, долго не исчезающую пену. По химическому составу сапонины относятся к гликозидам с тритерпеновыми и стероидными агликонами. Термин «сапонин» был предложен в 1819 г. для названия вещества, которое было выделено из мыльника (от лат. sapo – «мыло»). Способность этих веществ пениться получила применение в пищевой промышленности при изготовлении шипучих напитков и кондитерских изделий. Сапонины применяются при лечении многих заболеваний в качестве отхаркивающего средства (солодка, синюха, первоцвет), мочегонного, желчегонного (зверобой). Используются сапонины и в качестве препаратов, понижающих кровяное давление, вызывающих рвоту, а также потогонных средств.
Антрагликозиды – гликозиды, у которых ароматические соединения являются агликонами, представляют собой производные антрацена (хинон и др.). Им свойственно многообразие химического состава и обильное распространение среди всей мировой флоры. Прекрасно растворяются в воде, поэтому большое применение получили водные и слабые спиртовые растворы. Они оказывают слабительное действие, некоторые из антрагликозидов применяются при лечении почечных заболеваний, желчнокаменной болезни, подагры, кожных заболеваний в качестве противовоспалительного и вяжущего средства.