Провинциальная бюрократия короны была в некотором смысле более примечательной, поскольку местное управление, как правило, было слабым местом даже самых хорошо организованных средневековых правительств. Регионы, непосредственно управляемые короной, были разделены на тридцать шесть административных округов, известных как бальяжи (baillages, в старых королевских владениях) или сенешальства (sénéchaussés, в недавно приобретенных провинциях центра и юга страны). Интересы короля в этих округах были доверены бальи и сенешалям. Наряду с ними другие чиновники выполняли подчиненные или специализированные функции: судьи, заместители бальи, городские прево, виконты и сборщики налогов, а также вездесущие мелкие чиновники королевской администрации, сержанты (servientes), которые исполняли приказы других с той настойчивостью, которая была необходима. Бальи и сенешали были людьми значительными, и им хорошо платили. Многие из них, как и их начальники в центральной администрации при короле, делали карьеру, которая не была бы возможна для них в любой другой сфере жизни. Бартелеми де Монбризон, ставший в 1336 году заместителем бальи Лиона, в течение десяти лет был самым влиятельным человеком в городе, имея равные отношения с архиепископом и коммуной; однако если бы он в юности не покинул родной город, чтобы изучать право, то, скорее всего, стал бы скорняком, как его отец[23]. В нескольких районах, близких к границе или недавно приобретенных короной, бальи выполняли политические функции большой важности. Бальи из Вермандуа представляли короля во время политических волнений во Фландрии. Сенешали Перигора и (позднее) Ажена делали то же самое в Аквитании. Но их обычные функции были более скромными. Они обеспечивали общественный порядок, собирали доходы с домена и осуществляли ту особую смесь публичных и частных прав, которая составляла сущность суверенитета в средние века: массу различных юрисдикций и привилегий, которые корона унаследовала или приобрела у бывших феодалов и которые должны были осуществляться в конкуренции с другими, все еще находящимися в частных руках, приращениями, которые накапливались слоями на протяжении веков и обнаруживались, как открытие какого-нибудь сложного археологического памятника. Провинциальные чиновники обычно становились более роялистами, чем король, нарушая границы своей юрисдикции в попытке удовлетворить свои требования и игнорируя королевские привилегии и иммунитеты. Вмешиваясь в чужие ссоры, предлагая проигравшему право на апелляцию в какой-нибудь более низкой инстанции, распространяя королевскую защиту на тех, кто справедливо или несправедливо осужден феодалом, с помощью усердия такие люди могли отгрызать понемногу права сеньоров до тех пор, пока они не приходили в упадок или не завоевывались правами короны.
Великим достижением юристов последних пяти королей Капетингов, правивших с 1270 по 1328 год, было создание из разрозненной мешанины прав короны целостного представления о публичном праве и государственной власти. Все еще не более чем амбиции, они не были подкреплены политическими фактами до XVII века. Но была одна область, где эти идеи имели практические последствия огромной важности даже в 1328 году. С середины XIII века юристы короны разработали новую доктрину, согласно которой король мог рассматривать апелляции даже из тех частей королевства, на которые его власть еще не распространялась, если утверждалось, что местные судьи "отказали в правосудии", нарушили порядок судопроизводства или совершили ошибку в толковании закона. Способ применения этой доктрины был глубоко оскорбителен для владельцев сохранившихся сеньориальных юрисдикций. Ведь тяжущийся, обратившийся в суд короля, имел право на защиту (sauvegarde) его чиновников. В рамках своего иска тяжущийся выводился из под власти своего непосредственного сеньора и переходил под власть короля. Его земельные владения становились островом экстерриториальной юрисдикции под флагом короля и с символическим столбом, украшенном флер-де-лис (королевской геральдической лилией). Итак, с правом рассмотрения апелляций в оставшиеся частные сеньории проникли и королевские чиновники, клерки, нотариусы и сержанты, которые защищали апеллянтов, делали необходимые запросы, улаживали дела и предлагали тем, кто потерпел неудачу в привычном суде, искать лучший.