Болото уступило место более твердой земле, и на протяжении более четырех миль похоронная процессия двигалась по равнине Сен-Дени. Слева за Сеной, извивающейся к северу от Парижа, тянулась невысокая линия холмов, среди которых выделялся холм Монмартр, увенчанный крошечной деревушкой и женским монастырем, от которого теперь осталось лишь название площади Аббатисы. Ряды виноградников, простирающиеся за окраинами небольших деревень, обозначали район, который славился своим вином, пока Париж не поглотил его в XIX веке. Королевская семья получала вино не из Бордо, а из Клиньянкура, Сент-Уана и Аржанте:
как писал поэт XII века[5].
К полудню похоронная процессия добралась до Ла-Шапель, небольшой винодельческой деревушки, самобытность которой сохранилась благодаря приходской церкви (на улице Шапель), где сто лет спустя Жанна д'Арк молилась перед неудачной попыткой штурма Парижа. На север от деревни проходила граница владений аббатства Сен-Дени, отмеченная на дороге каменным крестом. Здесь похоронную процессию встречали аббат и монахи, и этот момент подчеркивал привилегию аббатства, которую оно получило благодаря своей давней связи с французской монархией. Епископ Парижа не имел юрисдикции в границах аббатства, и от каждого нового епископа требовали признать это в скрепленном печатью документе, прежде чем он мог занять свою должность. Он и все его духовенство, а также епископы вместе с ним вступали на землю Сен-Дени в обычном церковном одеянии. Носильщиков тела усопшего короля заменили монахи, и процессия двинулась к аббатству Сен-Дени, последние три мили пути по красивой сельской местности, сегодня застроенной промышленным уродством. Когда похоронная процессия приблизилась к стене аббатства Сен-Дени, большинство мирян и низшее духовенство остановились, оставив монахов, нескольких церковных прелатов и наиболее важных королевских принцев и должностных лиц для их привилегии хоронить умерших королей.
В 1328 году Франция казалась самым сильным государством Западной Европы. Карл IV управлял территорией, несколько меньшей, чем современная Франция. На севере она включала все графство Фландрия и западную часть нынешней Бельгии. Но на востоке королевство простиралось не дальше Мезы, Соны и Роны. Эно, Лотарингия, часть Бургундии, Дофине, Савойя и весь Прованс лежали за пределами королевства, хотя большая часть этой территории была франкоязычной, а ее правители находились в политической орбите Франции. Лион к моменту смерти Карла IV был французским лишь двадцать лет, а к востоку от Лиона лежала территория, которая все еще якобы была частью Священной Римской империи. Один Папа, писавший королю Франции в 1265 году, вполне мог задаться вопросом, находится ли Вивье, кафедральный город на западном берегу Роны, во Франции или в Священной Римской империи. "Границы между вашим королевством и империей нигде письменно не зафиксированы, и мы не имеем ни малейшего представления о том, где они проходят"[6]. Средневекова Франция не была римской Галлией.
Тем не менее, она была самой богатой и густонаселенной европейской страной. В 1328 году перепись облагаемых налогом домохозяйств, составленная чиновниками королевской казны, насчитала 2.469.987 домохозяйств, разделенных на почти 24.000 приходов. Великие фьефы и апанажи принцев (которые король не облагал налогом) были исключены из этой переписи, а сама техника переписи, несомненно, была менее совершенной, чем можно предположить по этим вводящим в заблуждение точным цифрам. Несмотря на это, во Франции в 1328 году вряд ли насчитывалось менее 16.000.000 жителей, что примерно в три раза превышало население Англии.
Это население, впечатляющей плотностью для того времени, поддерживалось сельскохозяйственными ресурсами, которые непрерывно расширялись в течение 300 лет. Во второй половине XIII века сельская местность находилась на пике своего процветания. Возделываемые площади достигли своего наибольшего размера, что стало результатом длительного наступления на пустоши, леса и болота, которые когда-то покрывали большую часть королевства. Говоря выразительными словами Фруассара: «В то время Франция была сыта, довольна и сильна, ее народ богат и процветал, и ни один из них не знал слова "война"»[7].