Последняя большая королевская армия, которая была собрана во Франции почти за три десятилетия, была набрана так же, как и первая в начале войны. Приватизация военного дела прошла мимо Франции, хотя финансовые и политические проблемы, давившие на короля Англии, в острой форме существовали и во Франции. Капитаны-контрактники, подобно графу Савойскому или графу Фуа, как правило, были людьми, которых невозможно было принудить служить. Для всех остальных по-прежнему действовала воинская повинность. Врожденный консерватизм древнего военного сословия был одной из причин этого, хотя и не единственной. Ограниченные перспективы получения выгоды для французских армий, которые вели оборонительную войну на своей собственной территории; низкий моральный дух; падение репутации короны — все это были важные причины трудностей комплектования французских армий. Деньги, безусловно, были еще одной причиной. Хронист Жан Лебель считал, что неудачи королей Франции связаны с тем, что они были стеснены в средствах. Он противопоставлял их политику щедрости Эдуарда III по отношению к своим солдатам. Похоже, это было общепринятое мнение. Но истина была сложнее. Французские армии, как и английские, получали жалование с начала XIII века, независимо от того, были ли они призваны в армию по феодальной повинности или нет. Более того, ставки жалованья в обеих армиях были примерно сопоставимы, а длительные задержки с выплатой жалованья были характерны для обеих сторон. Основное различие заключалось в более щедрых авансах, выплачиваемых английским солдатам, и в том, что рядовые солдаты обычно получали свое жалованье от того, кто их нанял. Окончательные расчеты с ними быстро производились знатными лордами, которые набирали и возглавляли главные отряды. Затем они представляли свои счета в Казначейство и ждали оплаты. По сути, они финансировали большую часть армии Эдуарда III, позволяя ему распределить большие расходы на несколько лет. Они были готовы пойти на это, потому что доходы от сельского хозяйства были высоки и война была выгодна, потому что они были лично близки к монарху, и потому что поддержка войн короля была частью их статуса. Ни одно из этих условий, кроме последнего, не существовало во Франции. Французские военнослужащие получали относительно скромные авансы и должны были требовать окончательного расчета непосредственно от военных казначеев. Затем, как жаловались Генеральные Штаты в 1356 году, они годами тянули с "долгими задержками и… отговорками". Многие сдавались, не дождавшись оплаты, и даже те, кто продолжал упорствовать, вынуждены были принимать оплату частями в обесцененной монете[363].
В начале каждой кампании король или его лейтенант призывал всех владетелей больших фьефов под страхом их конфискации прибыть в армию со свитой и снаряжением, соответствующим их статусу. Существовала аналогичная система, точная правовая основа которой неясна, для вызова ополчений отдельных городов в качестве пехоты и арбалетчиков. Эти механизмы мобилизации были успешными в том смысле, что они обеспечивали призыв людей. Но они были крайне неудовлетворительны с любой другой точки зрения. Главная проблема была в оперативности. Принятый французским правительством способ набора войск затруднял формирование сплоченных воинских подразделений. Французские армии 1350-х годов создавались для конкретных кампаний. Обучение не проводилось, за исключением время похода. Войсковые отряды не знали друг друга и не привыкли сражаться вместе. Эта проблема была решена, возможно, скорее случайно, чем намеренно, системой контрактных компаний, которая преобладала в Англии, но во Франции пока не было найдено удовлетворительного решения. Ближайшим эквивалентом больших контрактных компаний английских капитанов были владельцы больших фьефов и горстка других знатных дворян, которые прибывали в армию с большими отрядами людей, которых они набирали сами, используя как контракты, так и принуждение. Рыцари-баннереты часто делали то же самое но в меньших масштабах. Это были богатые и знатные рыцари, желающие сделать военную карьеру, которые командовали отрядами конницы в бою и несли banner — прямоугольный флаг со своим гербом, в отличие от треугольного вымпела рыцаря-бакалавра. Они также часто набирали свои собственные отряды, а некоторые делали это среди своих вассалов и соседей, как и их английские коллеги. Но это были исключения. Основную часть французской армии составляли сотни или тысячи отдельных дворян или шевалье, каждого из которых сопровождала крошечная свита, часто не более чем оруженосец и паж. Когда они прибывали в армию, один из военных офицеров короны или его заместитель принимал их и устраивал смотр. Люди выстраивались в ряд, надев доспехи и оружие и восседая на своих лошадях. Их пересчитывали, проверяли снаряжение, а лучники должны были продемонстрировать, что их луки в порядке и что они знают, как ими пользоваться. Лошадей оценивали и клеймили в качестве меры предосторожности от мошенничества. Неподготовленных людей отсылали восвояси. Затем вновь прибывших более или менее произвольно распределяли по баталиям, которыми командовали какие-либо известные дворяне. В ходе длительной кампании должна была сформироваться определенная сплоченность, но длительные кампании не были особенно распространены[364].