Перигор был одной из первых провинций юго-запада, подвергшихся масштабным разрушениям от рук независимых налетчиков. Эта красивая и разнообразная провинция, располагавшаяся в бассейне реки Дордонь а, на севере, пересекавшаяся широкими долинами рек Иль и Дронна и их притоков, была одной из самых плодородных и густонаселенных земель юго-западной Франции. Когда в конце 1346 года граф Ланкастер уехал, англичане прочно контролировали южную часть провинции, где они захватили большинство обнесенных стенами городов и бастид в долине реки Дордонь вплоть до Лалинда и Мольера. Со своих баз в долине Дордони английские и гасконские налетчики год за годом проникали все дальше в центр и на север провинции. Почти две трети огромного англо-гасконского гарнизона Бержерака составляли кавалеристы. Это были силы, предназначенные для набегов, а не для пассивной обороны, и действительно, в течение нескольких лет амбициозный кастелян Бержерака, англичанин по имени Уильям Дарамптон, захватил для своих нужд несколько замков, расположенных к северу от города, в направлении Периге. Ожье де Монто, еще один агрессивный налетчик, был местным сеньором, действовавшим в долине реки Иль. Его движущим мотивом была яростная и давняя месть графу Перигорскому, который был главной опорой французской короны в этом регионе. Гарнизон Ожье в Мюсидане, как и гарнизон Дарамптона, содержался за счет Эдуарда III[73].
В течение следующих пятнадцати лет столица провинции, Периге, богатый торговый и церковный город, расположенный в центре узла дорог и рек, был окружен враждебными гарнизонами. Горстка из них получала жалование от коннетабля Бордо, а командовали ими надежные капитаны, более или менее подчинявшиеся приказам сенешаля. Остальные, хотя и шли под знаменем английского короля и прибивали его герб над своими воротами, воевали сами за себя и жили исключительно за счет добычи. Неудобные, обветшалые стены города Периге не были рассчитаны на такой кризис, а сократившееся население было не в состоянии укрепить их по всей длине. 1347 год был ужасным для Периге. Предыдущей осенью не удалось собрать урожай, а солдаты и бандиты заблокировали дороги, не позволяя подвозить припасы в город. Проливные дожди затопили нижнюю часть города и паводок снес часть стен. Улицы заполнились голодающими беженцами из окрестностей не имевшими и гроша в кармане. Рассказы городского писаря дают яркое представление о жизни в осажденном городе. В Жирный Вторник, когда традиционно раздавали еду бедным, давка нищих была настолько сильной, что восемь человек задохнулись. На Троицу было роздано почти 3.000 пайков. Вражеские отряды доходили до ворота, грабя и сжигая пригороды и отдаленные деревни. Они убивали тех, кого заставали врасплох, или брали в плен для выкупа, калеча тех, кто не мог за себя заплатить. Каменщики, работавшие на стенах и башнях, бросали свою работу и бежали, когда появлялись вражеские солдаты, а колокола церкви Сент-Фронт били тревогу. Жители города жили в постоянном страхе перед темными ночами и предателями. Незнакомцев, бродящих у рва, хватали как шпионов и клеймили лоб геральдической лилией. В конце июля 1347 года, когда ходили упорные слухи о государственной измене, по улицам после наступления темноты с горящими факелами в кромешной тьме разъезжали конные патрули. Жители такого относительно крупного города, как Периге, не были беспомощны перед лицом вражеских налетчиков. Они сформировали собственное ополчение, которое нападало на окружающие гарнизоны с яростной отвагой и иногда с успехом. В июне 1347 года были захвачены вражеские гарнизоны в Сен-Привате и Сен-Астье. Пленных привезли в Периге, чтобы повесить на главных воротах и башнях города в качестве предупреждения их товарищам. Но это были недолговечные триумфы. Налетчики без труда набирали новых людей и занимали новые укрепления, как только их изгоняли из старых. В течение двух лет после захвата Сен-Астье снова оказался в руках англо-гасконцев[74].
73
Бержерак: PRO E101/167/10, fol. 24; E101/170/20, fol. 60vo. Дарамптон прибыл туда в августе 1347 г.: PRO C81/320/18410. Его завоевания: PRO E101/168/3, fol. 6, E101/170/20, fol. 84 (Fouleix); ibid. и PRO C61/61, m. 6, C61/63, m. 5 (Клермон-де-Борегар); PRO C61/61, m. 10. Ожье: PRO C61/54, m. 29; E101/168/3, fol. 12; E101/170/20, fol. 84vo.