Главной защитой английских владений в Сентонже была линия обнесенных стенами городов и замков, которые были захвачены и обеспечены гарнизонами графом Ланкастером осенью 1346 года: Рошфор, Субиз, Тонне-Шарант, Тонне-Бутонн и Сен-Жан-д'Анжели. Все эти места удерживали долину реки Бутонна и всю нижнюю часть долины Шаранты до моря. Хотя крепости северного Сентонжа представляли собой северные бастионы Аквитанского герцогства, англичане рассматривали их как выходящие за его пределы форпосты, зародыши будущей экспансии на западе Франции. Их особый статус отражался в том, что они не подчинялись сенешалю Гаскони, а находились под прямым контролем министров Эдуарда III, которые назначали их капитанов, снабжали и пополняли их гарнизоны по морю непосредственно из Англии[95]. Когда Ги де Нель вторгся в Сентонж в сентябре 1349 года с передовым отрядом своей армии, Тонне-Бутонн, самый северный из этих замков, был захвачен почти сразу. Примерно 25 сентября 1349 года французская армия осадила Тонне-Шарант, небольшой обнесенный стеной город на реке Шаранта, который в лучшие времена был процветающим портом по экспорту вина. Тонне-Шарант был далеко не самым большим из гарнизонов англичан в этом регионе, но он был ключом к их положению здесь. Это была самая глубоководная часть Шаранты, по которой ходили океанские суда, и именно отсюда речные баржи доставляли продовольствие и другие припасы в другие гарнизоны. Если бы этот город пал, Сен-Жан-д'Анжели, расположенный в двадцати милях выше по течению, вероятно, был бы отрезан от получения помощи. Французы построили вокруг города тщательно продуманные осадные сооружения и привлекли кастильские корабли, чтобы завершить его блокаду со стороны реки. Они подрывали стены и пытались взять их штурмом. Стены Тонне-Шаранта была старыми, и англичане мало что сделали для их ремонта с момента вступления во владение городом. Тем не менее, крепость устояла. После нескольких бесплодных штурмов армия Ги де Неля застряла там, терпя неудобства от холодных ветров, дующие с прибрежных болот[96].
Другая французская армия, которая вторглась в Нижнее Пуату примерно в то же время, преуспела больше. Регион вокруг залива Бурньеф и вдоль южного берега нижней Луары представлял собой плоскую болотистую местность поросшую кустарником, на которых на удивление многочисленное население зарабатывало на жизнь, занимаясь виноградарством и выращиванием зерновых. Ее экономическая ценность заключалась в ее солончаках, самых богатых в Западной Европе, из которых в основном снабжались солью рынки Англии, северной Франции и Нидерландов. Она также имела большое стратегическое значение для англичан, поскольку давала им плацдарм к югу от Луары, с которого они могли попытаться однажды объединить свои территории в Бретани и Гаскони, чего давно хотелось Эдуарду III. Но Нижнее Пуату на протяжении большей части XIV века оставался регионом неоднозначной лояльности, который англичане, всегда находившиеся в зависимости от местной политики и непостоянных союзников, так и не смогли надежно занять. Реальная власть в регионе была разделена между двумя знатными дворянскими семьями, Ре и Клиссон. Сеньор де Ре в 1349 году был младенцем, землями которого управлял его опекун Фульк де Лаваль. Это был местный дворянин, который когда-то, в течение непродолжительного времени, был сторонником Жана де Монфора, но никогда не присоединялся к англичанам. Младший современник вспоминал о Фульке как о пышно одетом человеке, который носил такие тугие корсеты, что сам страдал от этого. Но он заслуживает лучшей памяти, чем эта, поскольку он был умелым военачальником, архетипом лояльного, энергичного местного дворянина, который всегда обеспечивал прочность обороны французских провинций. Фульк контролировал три важные крепости в Нижнем Пуату: Пренсе, Машекуль и Сент-Этьен-де-Мер-Морт, гарнизоны которых содержались за счет Филиппа VI. Семья Клиссон на данный момент полностью находилась в лагере англичан. Оливье де Клиссон, глава дома, был казнен в Париже в 1343 году за интриги с Эдуардом III, а все его земли были конфискованы. Но его вдове, грозной и воинственной Жанне де Бельвиль, удалось сохранить за собой большую часть этих земель с помощью английских солдат. В 1349 году у англичан были гарнизоны на островах Нуармутье и Буэн (оба острова в XIV веке были настоящими островами), в Ла-Барре, Бовуаре, Шове и Приньи в заливе Бурньеф, а также группа крепостей во владениях Бельвилей на границе с Пуату на юго-востоке. Большинство из этих мест принадлежало Жанне де Бельвиль[97].
95
Reg. Black Prince, iv, 144, отражающие предыдущие договоренности, см. PRO E372/207, m. 53 [Stretle] (Рошфор); PRO C61/60, m. 41 (Субиз); PRO E403/377, m.11, C81/332/ 19665 (Тонне-Шарант). О Сен-Жан-д'Анжели см. ниже.
96
Тонне-Бутонн: PRO C61/60, m. 17 (в руках англичан, июль 1348 года); BN Clair. 72, pp. 5601, 5605, 5609 (Французский гарнизон с октября 1349 года). В качестве распределительного центра: PRO E101/ 169/2 (56); E43/293. Cf. E101/167/10, fol. 23, E101/170/12, fol. 63vo; E101/170/20, fols. 77–77vo;; E372/197, m. 38 [Ричард Стаффорд]. Осада: BN Fr. n.a. 7413, fol. 551vo; BN Clair. 40/304; 47, p. 3517; 54, p. 4069; 80, p. 6301; PRO E43/293 (2); E372/207, m. 53 [Stretle].
97
Солончаки: Touchard, 5–26; Bridbury, 55–61. Стратегическая ценность: Avesbury, G. Edwardi, 340. Принсе: Jones (1987), 8. Retz, Fulk: Cart. sires de Rays, i, pp. xcviii-xcix; Journ. Trés., nos. 2115, 2826, 2923, 4138; 'Lettres d'état', no. 595; La Tour Landry, Livre, 239–40. Замки Бельвиля: Foed., iii, 190; *Bel, Chron., ii, 355; CPR 1348–50, 532.