Весной 1351 года Карл де ла Серда был назначен лейтенантом Иоанна II во всей западной Франции между Луарой и Дордонью. На практике он, вероятно, отвечал за основные решения, влияющие на ведение войны и в Лангедоке, а в следующем году его лейтенантство было формально расширено от Дордони до Средиземноморья и Пиренеев. В его время произошло значительное изменение в направлении французской стратегии на юго-западе, в сторону от долины Гаронны, которая была основным театром военных действий в последние пятнадцать лет, и в сторону большой прибрежной равнины Сентонж и соседних провинций на западе. В какой-то степени Карл руководствовался в этом своими собственными интересами. Если французы не смогут восстановить свои позиции в Сентонже, то у него было мало шансов на реальное обладание соседним графством Ангулем, которое Иоанн II пожаловал ему в начале года. Англо-гасконские налетчики в течение нескольких лет свободно перемещались по Ангумуа и захватили ряд замков на границе Сентонжа и Перигора. Предшественница Карла (Жанна Наваррская) заключила соглашение с английским сенешалем Гаскони, который более или менее попустительствовал деятельности этих банд[133]. Но главным фактором французского стратегического мышления в это время было растущее осознание их лидерами того, что если продвижение англо-гасконцев к северу от Жиронды продолжится, то это предвещает оккупацию всего атлантического побережья Франции от Байонны на юге, до Мон-Сен-Мишель на севере. Французы были обеспокоены этим уже некоторое время, безусловно, с 1349 года. В общей картине войны изменение географических приоритетов французов имело и другое, возможно, более важное значение. Изнуряющая череда кампаний, которые они вели в долине Гаронны в 1330-х и 1340-х годах, имела конечной целью захват Бордо и изгнание англичан из Гаскони. Филипп VI всегда воспринимал своих лейтенантов как исполнителей декрета о конфискации герцогства, который его суд вынес в отношении Эдуарда III в 1337 году. Они потерпели неудачу из-за огромной мощи самого Бордо, а также из-за того, что густая сеть замков, удерживаемых англичанами и их союзниками в Ажене, прервала их коммуникационные линии и не позволила им снабжать свои армии в движении дальше на запад. Никто даже не предполагал, что Гасконь может быть отвоевана из Сентонжа. Жиронда была слишком грозным препятствием, о чем хорошо знали французские командиры. Их решение сосредоточить свои усилия в 1350-х годах на прибрежных провинциях запада ознаменовало практический отказ от попытки изгнать англичан с юго-запада и признание, пусть и неохотное, того факта, что главной задачей теперь является ограничение экспансии англичан и их гасконских вассалов в другие части Франции.
Июньское перемирие 1350 года, которое провалилось почти сразу после провозглашения, по закону было личным договором между Эдуардом III и Филиппом VI. Его правовой статус был весьма неопределенным после смерти заключившего его короля. Иоанн II и Карл де ла Серда были довольны тем, что эта неопределенность сохранилась. Французский король уклонялся от требований Эдуарда III о подтверждении перемирия, а когда в декабре 1350 года он отправился на юг, то оставил своих представителей для переговоров с английскими послами в Гине и отложил принятие окончательного решения. Пока полномочные представители уезжали с переговоров с пустыми руками, Карл де ла Серда энергично готовился к новой кампании в западной Франции. Он хотел продемонстрировать силу, чтобы ознаменовать начало нового царствования[134].
Главной целью кампании Карла был Сен-Жан-д'Анжели, обнесенный стеной город на реке Бутонна, самая западная из линии крепостей, защищавших английские владения в Сентонже. Он также был ближайшей крупной английской крепостью к Ангулемскому графству Карла. Сен-Жан-д'Анжели когда-то был богатым городом. Но к моменту захвата графом Ланкастером в 1346 году ему был нанесен серьезный ущерб. Во время английской оккупации его покинули многие жители, обедневшие из-за тяжелых налогов, выкупов и опустошения окрестностей, из которых они когда-то черпали продукты для торговли. Это место стало военным лагерем, небольшим Кале. Гарнизон, насчитывавший до 600 человек, был вторым по численности в оккупированной англичанами Франции. Более того, как и многие пограничные гарнизоны северного Сентонжа, он в основном набирался в Англии, питался из запасов, поставляемых из английских портов, и получал зарплату непосредственно из английского Казначейства. Но в 1351 году гарнизон был намного меньше номинальной численности. Стены города были старыми и во многих местах разрушенными. А защитники, у которых, должно быть, заканчивались зимние запасы, испытывали нехватку продовольствия[135]. Французскую армию возглавлял Ги де Нель, последним военным предприятием которого была неудачная осада Тонне-Шаранта в предыдущем году. Он прибыл к городу в феврале с передовым отрядом армии численностью около 1.500 человек. К концу марта французы захватили мост через Бутонну и построили два форта на дорогах, ведущих на юг, чтобы задержать любые попытки оказать городу помощь[136].
133
Назначения: Gall. Reg., iii, nos. 13681,13995–6, iv, no. 17557. Иоанн: Sumption, i, 556.
134
Foed., iii, 207, 214; PRO C76/28, m. 2; PRO E372/198, m. 38 [Ричард Стаффорд]; CFR 1347–56, 273–7.
135
Депопуляция, стены: Foed., iii, 138; Reg. St.-Jean d'Angély, i, 136–40. Гарнизон, вербовка: PRO E43/298; E403/347, mm. 12, 13, 15, 18; Baker, Chron., 115 (Rous). Оплата труда, расходные материалы: PRO E101/25/35; E372/207, m. 52 [Stretle]; E43/293, 298; C61/61, m. 5.