В июне Жан де Мелён, граф Танкарвиль, влиятельный человек и придворный, приближенный к королю, был послан в Бретань, чтобы атаковать английские позиции на полуострове и сковать английские войска. Его армия была сформирована в основном из бретонских дворян, сторонников партии Карла Блуа. Вероятно, она была довольно небольшой, и ее достижения не были впечатляющими. Главной операцией была осада Плоэрмеля, который был крупнейшим английским гарнизоном в центральной Бретани и занозой в боку виконтов Рогана. Но хотя французы построили тщательно продуманные осадные сооружения и обороняли их от англичан в течение нескольких недель, они не добились никакого прогресса. Уолтер Бентли показал себя агрессивным стратегом и талантливым полководцем, очень похожим на своего предшественника сэра Томаса Дагворта. Вместо того чтобы попытаться освободить город или укрыться в своих прибрежных крепостях, как, возможно, ожидали французы, Бентли собрал войска из гарнизонов под своим командованием и предпринял шумный отвлекающий рейд в соседние провинции Франции. Во второй половине августа он вторгся в Мэн и разграбил город Шато-Гонтье. Затем, повернув на юг, он занял Варадес на Луаре. Набег Бентли вызвал ужас среди жителей низовьев Луары, которые до сих пор видели очень мало боевых действий, и замешательство среди французских командиров на западе Франции. Жан де Мелён был вынужден отказаться от осады Плоэрмеля. В начале сентября он срочно собирал подкрепления, чтобы вести оборонительную кампанию на нижней Луаре[140].
Небольшой триумф Бентли стал единственным светлым моментом в том, что в остальном для Эдуарда III и его министров было летом беспросветного мрака. Они не могли позволить себе большую континентальную экспедицию масштаба 1346 года. Единственным способом ослабить давление на их владения в Сентонже было проведение жестоких набегов на более уязвимые части Франции в надежде принудить французского короля к перемирию. Это была стратегия, которая потерпела неудачу в 1349 году, и она снова потерпела неудачу в 1351 году.
Все наиболее важные операции проводились англичанами из Кале. Гарнизон города был усилен в марте, а в конце того же месяца туда прибыл Генри Ланкастер (теперь уже герцог) с большой свитой из солдат и дипломатов для руководства операциями[141]. Были предприняты активные усилия по привлечению графа Фландрии, который номинально оставался союзником английского короля. Но Людовик Мальский не собирался принимать в этом участие. Он уже решил, что больше опасается Иоанна II, чем Эдуарда III. Людовик отказался присутствовать на коронации французского короля в Реймсе, поскольку там от него потребовали бы принесения оммажа. Но он присутствовал на торжественном въезде нового короля в Париж и бездействовал, пока кастильские корабли использовали его порты как базы для разрушительных набегов на английское побережье. Когда агенты Эдуарда III вновь призвали его выполнить обещания, данные им в секретном Дюнкеркском договоре, Людовик уклонился от прямого ответа. В начале апреля английские войска под командованием капитана Кале и старого авантюриста Уолтера Мэнни совершили рейд по отгону скота из районов северной Франции. Некоторое время городские склады были забиты тушами говядины, свинины и баранины, а мясо продавалось на рынке практически за бесценок. В середине месяца второй, гораздо более крупный набег возглавил сам герцог Ланкастер. Ланкастер двинулся на юг и попытался захватить Булонь но был отбит гарнизоном. Затем он атаковал Этапль, столь же безуспешно, и повернул вглубь страны к Фокембергу, Теруану и Сент-Омеру. Население Теруана научилось уму-разуму с тех времен, когда оно противостояло английской армии в открытом поле. Жители укрылись в своей цитадели, откуда обрушили на захватчиков арбалетные болты и другие метательные снаряды, нанеся им тяжелые потери. Другие французские гарнизоны также оставались за стенами своих городов, пока Ланкастер проносился мимо. Главным достижением этого короткого предприятия стало сожжение многих ферм и пригородных домов, сбор внушительной добычи и уничтожение 120 кораблей, стоявших во французских гаванях. Но этого было недостаточно, чтобы привлечь Людовика Мальского к войне на стороне Эдуарда III. Представители Людовика в Кале предположили, что их господин может сражаться на стороне Эдуарда III, если ему будет выплачена достаточно большая субсидия. Но пока английские агенты возвращались в Англию за инструкциями, граф готовился принять послов короля Франции[142].
140
Мелён: Morice, Preuves, i, 1469–74; BN Clair. 32, p. 2417; 73, p. 5703; 80, p. 6305; Mandements, no. 262. Диверсия Бентли: *Luce (1876), 515–8; BN Clair. 73, p. 5685.
142
Людовик Мальский: 'Chron. com. Fland.', 227–8 (entrée); PRO E101/313/7; Foed., iii, 224; BN PO 1916 [Melun, 188] (Посольство Франции). Рейды: Baker, Chron., 114–5; Knighton, Chron., 110.