За Жаном де Грайи быстро последовали менее везучие охотники за удачей. Весной 1352 года компании мародеров волнами поднимались по долинам рек Ло и Дордони, распространяясь вдоль мелких притоков и через группу плато Мартель, Грамат и Лимонь. О большинстве мест известны лишь самые общие факты, собранные воедино из ведомостей начисления жалованья гарнизонам и показаний, данных папской комиссии по расследованию много лет спустя. Но историю одного региона, расположенного в северо-западном углу провинции, можно проследить по счетам и сохранившимся записям городского клерка Мартеля — попорченным водой и частично изъеденным крысами, которые передают кое-что о том, что значило жить в маленьком городке в Керси под постоянным страхом налета далеких, невидимых врагов. Записи, полны страшных известий, приходящих из других городов о группах вооруженных людей, которых видели проходящими мимо стен и закрытых городских ворот и по лесным дорогам близлежащего Кассе; описаны также панические предупреждения, посылаемые в другие места и делегаты, посланные просить помощи у виконта Тюренна, у сенешаля Керси, у Папы, у тех, кто еще может выслушать; спешно импровизированные собрания городов и баронов региона. Жители региона срочно вооружались; представителей отправляли покупать артиллерию в Тулузу; люди покидали пригороды и теперь ютились в тесных жилищах внутри стен; собирались деньги для выкупа известных горожан, захваченных бандитами; торговцы устанавливали свои лавки на стенах, чтобы иметь возможность наблюдать за округой; жители отчаянно трудились на ремонте стен и обновлении рвов; и всегда присутствовали страх неожиданного нападения и подозрение в предательстве внутри. Разбойники прибыли в окрестности Мартеля весной 1352 года. Примерно в октябре они заняли Суйяк, расположенный в десяти милях на северном берегу Дордони. Суйяк с его крепкими крепостными стенами и большим бенедиктинским аббатством стал прекрасной базой для опустошения богатого района плодородных земель, которые монахи и их арендаторы отвоевывали у болот на протяжении двух столетий. Сенешаль Керси собрал в провинции армию, чтобы противостоять захватчикам. Но он был разбит на поле боя, а его люди обращены в бегство. Компаниям, занявшим Суйяк, потребовалось около шести месяцев, чтобы опустошить округу. Затем, вместо того чтобы идти дальше, они предложили сдать свои владения представителям провинции в обмен на 5.000 экю. Люди Мартеля взяли на себя инициативу по организации ответных действий. Они организовали встречу представителей главных городов Керси в Фижаке в январе 1353 года, на которой было решено принять предложение разбойников. Деньги были собраны путем начисления взносов на общины, которые сами получили их за счет займов и налогов со своих жителей. Только Мартель собрал пятую часть суммы. Это был один из самых ранних зафиксированных примеров разновидности выкупа, известного как rachat (или videment), который стал одним из самых простых и продуктивных методов, использовавшихся компаниями для грабежа больших территорий страны. К тому времени, когда англо-гасконцы покинули район Суйяка, их соотечественники распространились по всей остальной территории Керси, нанеся настолько серьезный ущерб, что полвека спустя жители вспоминали это время как начало своих бедствий[152].
В ноябре 1351 года король Франции основал новый рыцарский орден, Орден Звезды. Орден Иоанна II, полное название которого было Орден Богоматери Благородного Дома, несомненно, в какой-то степени был вдохновлен Орденом Подвязки Эдуарда III. Но он был больше, более пышным в своей концепции и более демонстративным в своих празднованиях, что было сознательной попыткой возродить деморализованное и обедневшее дворянство Франции и придать ему энтузиазм в отношении войны, которого английский король добился среди дворян своей страны. В своей дарственной грамоте Иоанн II вспоминал золотой век французского рыцарства, когда французские рыцари славились по всей Европе своей силой и храбростью, а короли Франции были лучшими из всех. Теперь же, из-за недостатка подготовки, опыта, склонностей и "других причин, о которых никто не знает", потомки этих людей погрузились в жизнь, полную вялости, праздности и личных удовольствий. Французский король мог верить или не верить в это поверхностное и неточное видение ситуации, но несомненно, что многие из его подданных верили. Рыцари нового ордена в количестве 500 человек поклялись давать королю верные советы, не служить никому другому и сражаться за него до тех пор, пока их не убьют или не возьмут в плен, никогда не отступая. Каждый год, накануне праздника Успения, весь орден должен был собираться на ежегодный капитул и пир, на котором самые доблестные герои прошедшего года, три принца, три баннерета и три рыцаря-бакалавра, должны были быть усажены за почетный стол раньше всех остальных. В качестве косвенной отсылки на упреки, последовавшие за битвой при Креси, в хартии основания было заявлено, что любой член ордена, покинувший поле боя с позором, должен быть отстранен от участия в нем, а его щит повернут лицевой стороной внутрь в доме главы ордена. Король основал свой новый орден в Сент-Уэн, большом поместье на дороге из Парижа в Сен-Дени, которое когда-то принадлежало его деду, образцу французского рыцарства Карлу де Валуа. Там же он основал коллегию каноников (в отличие от Виндзорского собора Святого Георгия) и наделил ее землями и имуществом, конфискованными у осужденных изменников. Здесь 6 января 1352 года состоялась великолепная церемония открытия, на которой присутствовали все самые выдающиеся воины королевства. Рыцари, одетые в красные и белые мантии, отороченные мехом, прошли через большой зал поместья. Стены были увешаны специально изготовленными гобеленами и украшены расписными щитами первых членов. Полы были устланы бархатной тканью. Обед подвали на золотых блюдах. "Однако сразу после этого, — писал современник, — свет Звезды померк и ужасно затмился"[153].
152
Суйяк: AC Martel BB5, fols. 71vo, 72, 72vo, 73, 77vo, 94vo, 105vo; CC3–4, fol. 41vo, 45, 45vo; Innocent VI, Lettres, no. 457. Мартель: AC Martel, BB5, fols. 67–73; CC3–4, fols. 38vo–45vo. Остальная часть Керси: *Denifle, 823–4 (папское расследование).