Следующее предприятие Стаффорда в какой-то мере оправдало его экспедицию и поддержало его репутацию стратега. 17 сентября 1352 года лейтенант и сеньор д'Альбре внезапно появились у французского гарнизонного города Блай и взяли его штурмом. Этот замечательный и неожиданный успех отомстил за одно из худших унижений первых лет войны, когда в 1339 году французы захватили Блай под носом у англичан. После его возвращения под английский контроль перешло все северное побережье Жиронды, за исключением устья реки, где французы продолжали удерживать Ройан и Тальмон. Затем англо-гасконцы разделили свои силы. Сеньор д'Альбре и коннетабль Бордо взяли около 1.000 человек для снятия осад с Бержерака и Монкюка. Сам Стаффорд отправился на север с остальной армией и рассеял французские войска, осаждавшие крепость Тайбур с апреля[170].
Примерно через три месяца после своего прибытия в герцогство Стаффорд вернулся в Англию с осенним винным флотом. Что касается Амори де Краона, то он распустил свою армию 24 сентября 1352 года и через несколько дней покинул провинцию[171]. Но хотя армии разошлись, а лейтенанты и их маршалы, военачальники и казначеи уехали, иррегулярные отряды англо-гасконских войск удвоили свои усилия в течение осени и зимы. Примерно в начале октября 1352 года группа гасконских авантюристов захватила Лафрансез, небольшую бастиду XIII века, занимавшую несравненную стратегическую позицию на крутом уступе в 300 футах над рекой Тарн. Личности людей, ответственных за это деяние, установить не удалось, но есть вероятность, что они пришли из гарнизона капталя де Бюша в Сент-Антонине, расположенном примерно в сорока милях к востоку. Из Лафрансез англичане смогли парализовать речные коммуникации в регионе и перекрыть важную дорогу из Монтобана в Муассак. Это событие вызвало панику в Лангедоке и беспрецедентный всплеск фортификационных работ и сбора налогов. Капитул Тулузы созвал экстренное совещание представителей городов Лангедока. Они решили поспешно отправить гонца к королю, чтобы объяснить опасность своего положения. Тулуза находилась всего в одном дне пути от Лафрансез. Но она имела относительно хорошие возможности для обороны. Тулуза была густонаселенным и хорошо организованным городом, а жители многому научилась на опыте 1339, 1345 и 1349 годов. Более того, мощное подкрепление было доставлено в город графом Фуа в течение нескольких дней после получения тревожных новостей. Другим южным городам повезло меньше. В Альби, квартал с городским собором на западной окраине города был защищен современными стенами, укрепленным дворцом епископов и недостроенной массой большого кирпичного собора Сент-Сессиль. Но остальная часть города была защищена слабо. Несмотря на то, что за последние шесть лет на ремонт было потрачено 30.000 ливров, оборона по-прежнему состояла в основном из старых стен с опасными брешами и обветшалыми квадратными башнями. Постоянного гарнизона не было. Горожане взывали о помощи. Они были "практически без стен и без обороны", — говорили они.
170
Блай: PRO E101/170/19; E101/170/20, fols. 44, 48vo. Бержерак, Монкюк: PRO E101/ 170/20, fols. 51–52, 54–54vo, 55, 64vo, 81. Тайбур: PRO 372/197, m. 41 (Ральф Стаффорд).