Трудности Лимузена ничем не отличались от трудностей других уязвимых провинций южной и центральной Франции. Отряды людей, сражавшихся под удобным для них лозунгом преданности Эдуарду III, перемещались с места на место, истощая один район, затем набрасываясь на другой. "Убийцы и грабители, называющие себя англичанами", продолжали свободно перемещаться по тем территориям, которые они не контролировали. Деревни и малые города, не имея гарнизонов и крепостных стен для защиты, переходили на сторону врага ради собственной безопасности, в то время как большие города оказались изолированными в своих стенах. Город Ажен может служить примером многих таких мест. Это был важный административный центр и главная передовая база французских лейтенантов в долине Гаронны. Хотя его стены были незамкнутыми, в большинстве случаев в нем находился значительный королевский гарнизон, и он никогда не пал перед англичанами, несмотря на многочисленные их попытки. Тем не менее, его жизнеобеспечение зависело от окружающих сельскохозяйственных угодий, и он не мог выжить находясь в состоянии постоянной полуосады. В начале 1350-х годов Ажен испытывал большие трудности. Большинство деревень и замков вокруг него находились в руках врага. Дороги были перекрыты. Люди не могли собирать урожай винограда без многочисленной вооруженной охраны. Муниципалитет не мог позволить себе послать делегацию из трех человек в Париж, чтобы описать королю свое бедственное положение. Периге, в котором до 1355 года не было королевского гарнизона, в течение нескольких лет находился в состоянии почти постоянной осады, поскольку вооруженные банды англо-гасконских солдат занимали не только замки, но и мельницы, амбары, поместья и церкви на многие мили вокруг. Согласно петиции, которую консулы города направили королю, в непосредственной близости от города находилось четырнадцать вражеских гарнизонов. В результате горожане больше не могли завозить продукты, необходимые им для собственного стола, не говоря уже о том, чтобы снабжать ими свои магазины и рынки. Их пригородные сады, фермы и виноградники лежали заброшенными и невозделанными. Старые враги объединились с новыми и более отдаленными. Летом 1353 года граф Перигорский, который был главным союзником Иоанна II в провинции, увидел возможность возобновить давнюю вражду своей семьи с жителями Периге. Он разъезжал под стенами города, угрожая насилием и разрушениями, поддерживаемый отрядами солдат, набранными из партизан обеих сторон. Проблемы Периге отражались на численности его жителей. Город, в котором в 1330-х годах проживало около 2.500 семей, в середине 1350-х годов насчитывал всего 800 человек. Хотя чума внесла свой вклад в это падение численности населения, Черная смерть была относительно мягкой в Периге. Главной же причиной была война. Жители Ажена и Периге считали свою судьбу необычной катастрофой, но правда заключалась в том, что министры Иоанна II постоянно получали подобные известия о нищете и бедствиях[203].
203
Ажен: Jurades d'Agen, 251, 254, 260, 262, 271, 294, 295–6, 297, 301–2, 323, 325–6. Периге: Rec. titres Périgueux, 258–60, 262, 292–4; Inv. AC Périgueux, 54, 82; Higounet-Nadal (1978), 146–7, Graph I (конец) (население).