Англичане контролировали пограничный регион из небольшого числа мощных крепостей с гарнизонами: Бервик, Уорк, Норхэм и Роксбург на реке Твид; и большой замок Богунов в Лохмабене, который контролировал пути в Дамфрисшир и западную Шотландию. За границей лежал обнесенный стеной город Карлайл и впечатляющие замки Нортумберленда: прибрежная крепость Бамбург и крепость Перси в Алнвике, которая была почти полностью перестроена в этот период. Эдуард III никогда не посещал этот регион и редко посылал сюда кого-либо из главных капитанов своего двора. Оборона севера была полностью возложена на местных жителей. Основная ответственность лежала на лордах-хранителях шотландской границы. Эти королевские офицеры, регулярно назначаемые с конца XIII века, на практике были независимыми военными губернаторами в двух округах, на которые делился пограничный регион: западную марку, включающую Камберленд и Уэстморленд, и восточную марку в Нортумберленде. Они всегда были членами знатных северных семей: Перси и Невиллы на востоке; Клиффорды, Ласи и Дакры на западе. Они пользовались широкими полномочиями, которые имели тенденцию к увеличению и управляли собственными замками, включая некоторые из главных опорных пунктов на севере. Они контролировали королевские гарнизоны в своих округах и содержали постоянные армии из своих родственников, вассалов, клиентов и друзей. Они могли призвать всех взрослых мужчин в подведомственных им графствах на бесплатную службу против шотландцев, а в моменты серьезного кризиса могли призвать и мужчин из Йоркшира и Ланкашира. Это было началом долгого процесса, в ходе которого северная аристократия стала почти независимым политическим сообществом, одновременно щитом Англии и главной угрозой ее политической стабильности[243].
Шотландцы по-прежнему удерживали всю долину реки Клайд, замок Стирлинг в верховьях залива Форт, города-крепости Эдинбург и Данбар. Между этими опорными пунктами и английскими крепостями на границе лежала широкая полоса неуправляемой территории, где в густых лесах прятались вольные банды недисциплинированных шотландских воинов, убивавших и грабивших всех без разбора. До того, как он был захвачен в плен при Невиллс-Кросс, лидером пограничных партизанских отрядов был Уильям Дуглас, Рыцарь Лиддесдейла, "бич англичан и вал шотландцев". Дуглас был самым эффективным партизанским лидером шотландцев со времен Уильяма Уоллеса. Его пленение стало большим несчастьем для шотландского дела в низинах. Однако в конце 1340-х годов появился еще один Уильям, лорд Дуглас. Он был главой знаменитой семьи, племянником и наследником "доброго сэра Джеймса Дугласа", одного из великих героев войны за независимость против Эдуарда I. Уильям Дуглас провел большую часть своей жизни во Франции, а затем вернулся на родину в возрасте двадцати лет, вскоре после катастрофы при Невиллс-Кросс. Он обнаружил, что часть его наследства присвоил Рыцарь Лиддесдейла (который был его крестным отцом), а остальное заняли англичане. Дуглас ненавидел Рыцаря Лиддесдейла, но сам естественно вошел в роль великого партизанского вождя, досаждая английским гарнизонам Бервика и Роксбурга и прочно обосновавшись в пограничье[244].