Герцог Ланкастер вернулся в Англию 28 марта 1355 года, проехав через Францию так быстро, как только позволяло его достоинство[256]. Через несколько дней за ним последовали два легата Иннокентия VI, посланные за ним по горячим следам, чтобы ограничить ущерб, нанесенный в ожесточении заключительных дней дипломатической конференции. Глава нового посольства, Андруан де Ла Рош, монах-бенедиктинец из Бургундии и последние четыре года был аббатом Клюни. Возможно, он понимал безнадежность своей первой миссии, когда был назначен на этот пост. Но если он этого не понимал, то вскоре ему открылась суровая правда. В середине апреля 1355 года он вместе со своим коллегой явился на заседание Большого Совета в Вестминстерском дворце. Андруан представил предложение продлить действующее перемирие, чтобы дать возможность провести дальнейшие переговоры. Удивительно, но король ответил ему лично. Французы, сказал он, часто устраивали так, что папские легаты являлись к нему с предложениями о перемирии и они неизменно отказывались от него, как только им это становилось выгодно. Он готов посовещаться со своим Советом по поводу последнего предложения, но сам склоняется к тому, чтобы отклонить его. В свое время он даст официальный ответ. Пока папские легаты возвращались по дуврской дороге, Совет принял решение возобновить войну одновременными кампаниями в Нормандии и Гаскони[257].
Командовать армией в Гаскони король назначил своего старшего сына, Эдуарда Вудстока, принца Уэльского. Черному принцу (как его стали называть в следующем столетии) в 1355 году было 24 года, и он получал свое первое самостоятельное командование. Было бы интересно узнать больше об этом замечательном человеке, которому было суждено стать еще более великим полководцем, чем его отец. Человек, способный внушить экстравагантную преданность своим друзьям и подчиненным и женившийся в конце жизни по любви, должен был быть не просто картонной фигурой, описанной хронистами своего времени. Но его личность почти полностью скрыта за их обычными похвалами. Эдуард был физически крепок, экстравагантно щедр на деньги и благосклонность, самоуверен, нетерпим к трудностям и оппозиции. Это можно понять из его поступков. Молодой принц уже имел некоторый опыт войны. Он сражался при Кане и Креси в 1346 году и выдержал долгую осаду Кале. Он командовал частью армии, разбившей Жоффруа де Шарни под стенами Кале в январе 1350 года, и одной из эскадр, сражавшихся против кастильцев у Уинчелси в том же году. Но во всех этих приключениях его затмили отец и Генри Ланкастер, начальник штаба и главный полководец Эдуарда III. Принц был очень честолюбив и стремился завоевать собственную славу. Согласно его собственному рассказу, он "молил короля позволить ему первым пересечь море". Поэтому было предложено собрать экспедиционную армию из 800 латников и 1.400 конных лучников, которые должны были сражаться под его командованием. Более половины этих людей принц взял с собой[258]. Но ему также были приданы в соратники некоторые исключительно опытные солдаты с большими собственными свитами: граф Саффолк, который был главой Совета принца; граф Оксфорд, который командовал баталией принца при Креси; граф Уорик, сэр Реджинальд Кобэм и сэр Джеймс Одли — все люди, чья военная карьера восходила к началу войны. Не менее девяти спутников принца были рыцарями Ордена Подвязки или были приняты в этот Орден позднее.
Французские министры, регулярно получавшие донесения от путешественников и шпионов, вряд ли могли не заметить шумиху, окружавшую экспедицию принца. Огромные бюрократические приготовления начались во второй половине апреля 1355 года, как только закончился Большой Совет. Принц и его спутники набирали людей по всей Англии. Во всех приморских графствах были реквизированы корабли. В портах, а также в устьях рек Дартмут и Фоуи были накоплены запасы вина и провизии в огромных количествах. В Хэмпшире и во всей западной Англии были заказаны пандусы и стойла для погрузки и перевозки лошадей. Зеленое и белое сукно закупалось оптом везде, где его можно было найти, чтобы пошить партикулярные туники и шапки для чеширских лучников принца. К началу июня 1355 года масштабы закупок принца и его спутников привели к резкому росту цен среди поставщиков провизии и оружейников. Дата отплытия была назначена на начало июля. В итоге было решено, что принц и большая часть его армии отправятся из Плимута, чья большая защищенная гавань становилась обычным портом для отправки войск в Бретань и Гасконь; остальные отплывут с графами Саффолком и Уориком из Саутгемптона. Весь флот должен был прибыть в Бордо к концу месяца[259].
258
Knighton, Chron., 128; Chandos Herald, Prince Noir, 63 (11. 533–46); Reg. Black Prince, ii, 77, iv, 143–5.