Уильям Эдингтон в основном отвечал за способность Эдуарда III финансировать войну во второй половине 1350-х годов. Он был карьерным администратором, уилтширцем неясного происхождения, который в молодости попал в поле зрения епископа Орлетона Солсберийского и поступил на государственную службу в 1330-х годах в качестве клерка канцелярии. В течение четырех лет он служил хранителем Гардероба (личного финансового управления короля), а затем в 1345 году взял на себя управление Казначейством в самый тяжелый его период. Здесь он проявил себя как офицер, отличавшийся неумолимой эффективностью и бескомпромиссной личной честностью. Он централизовал управление финансами государства в Казначействе и положил конец независимости многочисленных канцелярий, которые использовались для прямого присвоения королевских доходов, которому король отдавал предпочтение раньше. В связи с анонимностью королевских счетов трудно определить личности стоявшие за ними. Однако, похоже, что именно Эдингтон был главным ответственным за успешную ликвидацию большей части огромного бремени королевских долгов, которые Эдуард III накопил в первое десятилетие войны. Именно он в сотрудничестве с различными синдикатами лондонских и провинциальных банкиров разработал схемы скупки обесценившихся королевских долговых обязательств за 10 или 15% от их номинальной стоимости, что привело к серии финансовых спекуляций в конце 1340-х годов, но позволило правительству сбросить груз прошлого. И он, безусловно, несет ответственность за быстрое восстановление государственных финансов Англии в следующем десятилетии.
Величайшей заслугой Эдингтона стало преобразование таможенной системы, которая из полезного, но второстепенного источника доходов превратилась в главный двигатель английских военных финансов и на короткое время позволила Эдуарду III полностью обойтись без прямого налогообложения. Трудно сказать, сколько в этом замечательном подвиге было случайности, а сколько замысла. В период между осенью 1352 года и следующим летом произошла радикальная реорганизация строго регулируемой английской экспортной торговли. Экспорт, который ранее по закону были сосредоточен на основных городах Антверпене и Брюгге, теперь должен были осуществляться в небольшом количестве определенных основных городов в самой Англии, куда иностранным купцам предлагалось обращаться за поставками. Действительно, в течение примерно четырех лет англичанам было фактически запрещено экспортировать шерсть. Эти меры были приняты по разным причинам, не все из которых были хорошими. Они включали в себя высокую стоимость перевозки английских грузов с вооруженными конвоями через Северное море и ухудшение отношений Эдуарда III с правителями Фландрии и Брабанта. Но их главной целью было стимулировать экспортную торговлю, сделав английские рынки более привлекательными для иностранных торговцев, и особенно для оптовиков и финансистов Италии и Нидерландов, которые доминировали в континентальном обороте шерсти и сукна. Кроме того, иностранные купцы облагались более высокими пошлинами. Эти перемены сопровождались непрерывной борьбой с коррупцией и контрабандой, эти древними и извечными проблемами таможенной службы. Поток судебных повесток и распоряжений, исходящих из Вестминстера, допросы нечестных таможенников и портовых служащих в комитетах королевского Совета, сам Эдингтон, осматривающий конфискованные грузы контрабандной шерсти в Вестминстерском зале, — все это яркие примеры тщательного управления, благодаря которому английские военные усилия поддерживались в течение третьего десятилетия войны. Но служащие Эдуарда III были не только удачливы, но и искусны. Ведь первые пять лет десятилетия ознаменовали начало кратковременного бума в экономике Западной Европы, от которого не выиграла только Франция, раздираемая войной и гражданскими беспорядками. В Англии наблюдался всплеск экспорта, подобного которому не было уже несколько десятилетий. По словам хорошо осведомленного хрониста, во время заседания Парламента в ноябре 1355 года (когда таможенные пошлины были продлены еще на шесть лет) было принято считать, что экспорт шерсти составлял 100.000 мешков в год и приносил 250.000 фунтов стерлингов таможенных поступлений. Истинные цифры, хотя и были гораздо меньше, но все же достаточно примечательны по историческим меркам. В период с 1346 по 1351 год таможенные сборы составляли всего 50.000 фунтов стерлингов в год. В последующие два года, когда королевские чиновники возобновили контроль над таможней, они не заработали и этой суммы. Но в 1353–54 годах, первом полном году функционирования новой системы, таможня принесла 113.420 фунтов стерлингов, а в среднем за следующие шесть лет — более 83.000 фунтов стерлингов в год, что примерно соответствует двум парламентским годовым субсидиям. Хотя большая часть этих доходов была передана капитанам и подрядчикам Эдуарда III для оплаты военных расходов, значительная их часть сохранялась в виде остатков наличности, которые могли быть использованы для финансирования кампаний в кратчайшие сроки. Это была одна из причин, по которой английский король смог в 1350-х годах отправить довольно значительные экспедиционные силы во Францию в критические моменты без мучительных задержек, которые препятствовали подобным авантюрам ранее. Двести лет спустя министры короля Тюдоров закажут детализацию таможенных счетов 1353–54 годов, чтобы узнать, как это было сделано, а в XVII веке враги Карла I будут использовать их для сравнения средневековой эффективности и современной коррупции[267].
267
Карьера: Emden, i, 629–30. Администрация: Tout (1920–37), iv, 281–311. Ликвидация задолженности: Fryde (1988), 192–6. Сырье, таможня: Rot. Parl., ii, 246(4)–251(30), 252(32), 253(42); Lloyd, 205–9; Ormrod (1987), 27, 28–34, 39; Avesbury, G. Edwardi, 431.