8 мая 1369 года Чандос ненадолго объединил свои разрозненные силы для нападения на город Каор. Был создан мощный конный отряд, который возглавили сам Чандос и гасконский паладин Жан де Грайи, капталь де Бюш. Через неделю они внезапно появились под стенами Каора, что стало полной неожиданностью, и начали немедленный штурм, надеясь взять стены до того, как оборона будет готова. Им это не удалось. Нападение вызвало кратковременную панику среди советников герцога Анжуйского, но он направил в город всех свободных людей и даже призвал своего брата Иоанна Беррийского привести подкрепление из Оверни. Баржи с припасами были срочно отправлены вверх по Аверону. Герцогу не стоило так беспокоиться, потому что у Чандоса не было средств для осады. После провала штурма он отступил и объединив силы с Ноллисом, вернулся на север к Косе-де-Грама. 19 мая 1369 года была предпринята попытка взять Фижак, которая также не увенчалась успехом. Далее сообщается, что оба полководца двинулись на восток в направлении границы Руэрга. Таким образом, грандиозный стратегический замысел французов, задуманный в январе, потерпел крах в июне из-за серии импровизированных ударов. Эта кампания определила то, что должно было стать моделью следующей фазы войны: с английской стороны — быстрое перемещение и блестящее стратегическое мышление, но без времени и ресурсов, чтобы довести что-либо до конца; с французской стороны — медленная, непреодолимая концентрация сил и планомерное отодвигание границ. Сэр Джон Чандос уже решил, что он напрасно тратит время на юго-восточные герцогства и в конце мая он послал своего герольда в Ангулем за инструкциями[34].
Долгожданные экспедиционные силы из Англии наконец отплыли из Саутгемптона в начале марта 1369 года. Всего их было от 800 до 1.000 человек, большинство из которых были набраны в английских и валлийских землях принца Уэльского[35]. Командовали ими Эдмунд Лэнгли, граф Кембридж, и Джон Гастингс, граф Пембрук. Кембридж был четвертым сыном английского короля, ему было тогда двадцать восемь лет, это была покладистая посредственность, не имевшая никакого военного опыта, кроме участия подростком в кампании своего отца в 1359–60 годах. Пембрук был более умным, уверенным в себе и честолюбивым, он был большим любимцем Эдуарда III и при более длительном обучении мог бы стать эффективным полководцем. Но Пембрук, которому было всего двадцать два года, имел еще меньше опыта, чем Кембридж. Выбор этих двух людей красноречиво свидетельствует о недостатке опытных полководцев среди английской придворной аристократии после схода со сцены предыдущего великого поколения, сражавшегося в войнах Эдуарда III до 1360 года.
Армия высадилась с кораблей в бухте Сен-Мало на северном побережье Бретани. Первой задачей графов было установить контакт с основными английскими гарнизонами региона. Гарнизон Латимера в Бешереле, судя по всему, был пополнен и, возможно, усилен. Кембридж ненадолго соединился с отрядом сэра Джона Крессвелла в Шато-Гонтье, чтобы помочь ему укрепить свои позиции в Анжу и Мэне. Затем армия повернула на юг. Иоанн IV Бретонский позже отрицал, что попустительствовал этим операциям, и заявил, что у него не было выбора, кроме как позволить Кембриджу пересечь территорию его герцогства после высадки. Но никто ему не поверил. Англичане высадилась со своих кораблей под носом у гарнизона Иоанна IV в Солидоре в бухте Сен-Мало и получили разрешение пересечь Луару по большому укрепленному мосту в Нанте[36].
34
'Inv. Arch. Cahors', nos. 507–9; AC Cajarc CC6, fols. 147vo, 148, 148vo; Froissart, Chron. (SHF), vii, 146–7, 358–9.
35
PRO E101/29/24, E101/315/35; Froissart, Chron. (SHF), vii, 116; Knighton, Chron. 196. Последние принятые меры защиты 28 февраля: Foed., iii, 857, 859, 862.
36
Froissart, Chron. (SHF), vii, 116–17, 118, подтверждается актом Роберта Беверли (PRO E101/315/35) и оправдания Иоанна IV в январе 1372 г. (Morice, Preuves, ii, 34). Солидор: Gregory XI, Lettres (Франция), no. 775.