В Вестминстере советники Эдуарда III пытались следить за событиями по мере поступления новостей из Франции, как правило, запоздалых, неточных и путаных. Они задумывали и отбрасывали планы с обескураживающей быстротой в ответ на каждую новую неудачу. В марте и апреле 1369 года они все еще были зациклены на ухудшающейся ситуации в Аквитании. Не успели графы Кембридж и Пембрук отплыть из Саутгемптона, как уже были разработаны планы по отправке в Гасконь в июне другой армии под командованием Джона Гонта. Эти планы были внезапно нарушены известием о французской оккупации графства Понтье, которая произошла в конце апреля. Это событие планировалось в Париже по меньшей мере два года и ожидалось офицерами Эдуарда III в графстве в течение нескольких месяцев. Но время проведения и скорость с которой это произошло, все равно стали шоком для англичан. Юг де Шатийон, магистр королевских арбалетчиков, прибыл в Абвиль на рассвете 29 апреля. Город сразу же открыл ему ворота. Большая часть гарнизона бежала, а губернатор и его подчиненные были арестованы. Первые сообщения об этих событиях поступили в Вестминстер в начале мая, а затем последовали новые вести о катастрофе. Ле-Кротуа был взят штурмом 5 мая. Гарнизон в замке был самым большим в графстве и одним из самых больших во Франции, но он оставил его и отступил в течение нескольких часов после того, как французы заняли город. Эрен был оставлен на следующий день. Оставшиеся гарнизоны в Понтье безнадежно держались еще месяц. Последние английские беженцы из графства прибыли к воротам Кале 1 июня[48].
В Вестминстере возникла паника. Если Понтье пал так легко, может ли Кале быть следующим? Поступали тревожные сообщения о военных действиях французов в районе города. Обнесенный стеной город Ардр, который обозначал юго-восточную границу английской территории, был атакован в мае и оставался в осаде в течение нескольких недель после этого. Примерно в это же время был захвачен английский замок Одрюик в пяти милях к востоку от него. Планы по поддержке принца в Аквитании были отброшены. Экспедиция Джона Гонта в Аквитанию была отменена, а первоначально назначенные для нее войска были перенаправлены в Кале. Граф Херефорд был назначен капитаном Кале. 2 мая ему было приказано собрать дополнительно 900 человек и срочно приступить к удержанию города против французов. Несколько старых военачальников были призваны в армию, чтобы залатать бреши в обороне города, в том числе сэр Фрэнк Хейл, один из великих деятелей Аквитании 1340-х годов, и престарелый паладин сэр Уолтер Мэнни, который начал свою военную карьеру в Шотландии в 1330-х годах. За ними должна была последовать большая экспедиционная армия численностью не менее 6.000 человек, которая позже летом должна была пересечь Ла-Манш и вторгнуться в северную Францию. Король намеревался лично принять командование этой армией. Расчет, по-видимому, был на то, что это позволит обезопасить Кале от нападения и создать достаточно серьезную угрозу, чтобы отвлечь французов от Аквитании[49].
48
AN JJ100/460; *Storey-Challenger, 195–9, 310–12; PRO E36/79, pp. 485, 543, 547–51, 552, 563; E403/438, m. 14 (2 мая). Chronographia, ii, 337–9; Froissart, Chron. (SHF), vii, 111–12. Гасконь: Foed., iii, 864–5.
49
Кале: Anonimalle, 59, 60; Froissart, Chron. (SHF), vii, 133–4, 347–8; Foed., iii, 866; PRO C61/82, m. 12; E403/438, mm. 14, 17–18, 21 (2, 5, 7, 8, 18 мая); E101/396/13; E101/396/13 (71); Cal. Letter Books G, 242–3. Гасконь: PRO E403/438, m. 19 (16 мая). Экспедиционные силы: PRO E403/438, mm. 21, 25 (18 мая, 16 июня); E101/68/4 (87); Foed., iii, 871 (первые контракты заключены 5 мая: PRO E101/29/35, 36). Роль короля: Cambridge, UL Ms. Dd. III.53, fols. 76vo–77; Reg. Appleby, no. 179.