В Пуату блеск успеха, английских операций летом, уже потускнел. Французские войска, сосредоточенные на границе герцогства, не были распущены с наступлением зимы а лишь отведены в Турень и Берри, единственные регионы, из которых можно было легко проникнуть в Пуату после кампании Пембрука на Луаре. Основными центрами операций были Сомюр, с самым западным мостом через Луару, все еще остававшимся в руках французов, где базировались Жан де Бюи и маршал Луи де Сансер; и Ла-Рош-Позе на Крезе, где Жан де Керлуэ и его войска закрепились в сентябре. Вскоре после этого Керлуэ создал важную вспомогательную базу в Сен-Савен-сюр-Гартамп, обнесенном стеной городе на западном берегу реки Гартамп, примерно в пятнадцати милях к югу от Ла-Рош-Позе[67].
С английской стороны за оборону всей границы номинально отвечал лейтенант принца, сэр Джон Чандос. В действительности Чандос командовал только своими собственными солдатами и гарнизонами, и пуатевинскими солдатами принца, когда их специально вызывали. Граф Пембрук, командовавший английскими экспедиционными силами, считал ниже своего достоинства служить под началом простого рыцаря-баннерета, каким бы знаменитым он ни был. На практике задача по обороне была неофициально разделена между ними: Пембрук держал заслон против Жана де Бюи и гарнизонов в долине Луары, а Чандос защищал восточную границу от гарнизонов Керлуэ на Крезе и Гартампе.
Пембрук хоть и носил более громкий титул, но его неопытность давала о себе знать. В декабре 1369 года, незадолго до Рождества, он совершил рейд через Ладенуа и расположился лагерем с отрядом из 500 человек около деревни Пурнон. Граф оставался там достаточно долго, чтобы Жан де Бюи собрал 600 человек из гарнизонов Луары, и застал его врасплох. Люди Пембрука все еще пытались выстроиться поперек деревенской улицы, когда французские всадники атаковали их, убив или взяв в плен около сотни человек. Пембрук бросил обоз и несколько сотен боевых лошадей и бежал в укрепленный дом на краю деревни, где его пришлось выручать Чандосу и гарнизону из Пуатье. Французы же после боя отошли на свои базы. "Мы показали себя себя с честью, — говорили они друг другу, — теперь давайте уберемся с добычей и пленными, пока они еще у нас есть". Враги Пембрука, которых к тому времени уже было предостаточно, не могли скрыть своего удовлетворения[68].
Однако дни самого Чандоса были сочтены. В последний день декабря 1369 года он попытался заманить в ловушку Жана де Керлуэ, когда тот решил проникнуть в Пуату по мосту через реку Вьенн в Люссаке. Мост, по которому проходила старая римская дорога из Лиможа в Пуатье, состоял из деревянной проезжей части, опирающейся на четыре большие каменные опоры, поднимающиеся из воды. Когда французский капитан подошел со своими людьми к мосту, он обнаружил, что проезжая часть заблокирована с западной стороны примерно 140 солдатами под командованием сэра Хью Стаффорда и сэра Дигори Сэя. Завязалась ожесточенная схватка, но прежде чем французы смогли прорваться, их атаковал с тыла Чандос, который перевел остатки своих войск на другой берег реки. Французы были зажаты между двумя английскими отрядами. Потери были исключительно тяжелыми с обеих сторон. Среди них были оба главных командира. Жан де Керлуэ был взят в плен, а Чандос, который, как и многие профессиональные солдаты, никогда не носивший забрала на шлеме, был ранен мечом в голову и умер через несколько часов, не приходя в сознание. Для англичан его потеря перевесила любую победу, полученную в бою. Позже они говорили, что если бы он остался жив, то смог бы переломить ход войны и спасти Аквитанию. Возможно, это был самообман. Но смерть Чандоса, последовавшая за смертью Одли пятью месяцами ранее, лишила принца его самых мудрых политических советников и единственных выдающихся полководцев[69].
Война налетов и контрналетов в Пуату, вероятно, была более успешной для англичан. Но все преимущества, которые они извлекли из нее, были сведены на нет в первые три месяца 1370 года катастрофической авантюрой графа Кембриджа в Бурбонне. Взятие Беллеперша летом предыдущего года было унижением, которое остро переживал Людовик, герцог Бурбонский. Как только северная армия была распущена в сентябре, Людовик принялся за восстановление утерянного. В конце декабря 1369 года, после долгих приготовлений, он и маршал Сансер осадили Беллеперш с армией численностью около 1.000 человек. Осада велась методично. Герцог Бурбонский вырыл траншеи вокруг замка и построил сложные полевые укрепления (бастиды) напротив ворот. Он установил осадные машины, которые били по стенам день и ночь, пока пленная герцогиня, напуганная постоянным грохотом камней по стенам, не отправила послание, умоляя сына остановиться. Но герцог, для которого отвоевание этого места было делом его чести, проигнорировал ее просьбу[70].
67
Chron. norm., 191; *Hay du Chastelet, 434–6; Rec. doc. Poitou, v, 113; Froissart, Chron., vii, 136, 181, 190–1.
69
Chron. norm., 194–5; Froissart, Chron. (SHF), vii, 196–207, 389–95; Walsingham, Hist. Angl., i, 312.
70
Froissart, Chron. (SHF), vii, 213–14; Chron. Bourbon, 75–8. Cf. Moranvillé (1888), 235–7; BN Clair. 7, p. 335; 13, p. 873; 16, p. 1087; 45, p. 3375; 71, p. 5525; 99/15, 100/9, 102/121, 103/164, 115/33, etc.