После 1369 года Эдуард III столкнулся с той же стратегической дилеммой, что и всегда. Его главной задачей была защита своих владений на юго-западе Франции. Сделать это напрямую было исключительно сложно и дорого. Оборонительная война требовала большого количества постоянных гарнизонов и армии, готовой по первому требованию выступить навстречу угрозам, которые могли возникнуть в любое время и в любом месте по выбору противника. Поколение английских и гасконских солдат привыкло к войнам с быстрым передвижением тяжеловооруженных кавалеристов при поддержке конных лучников — традиционным методам агрессивной войны. Оборонительная война, с ее неподвижными силами, с ее схватками и осадами, не была тем видом боевых действий, в котором они преуспели. Более того, она никогда не могла быть решающей. Войну можно было выиграть, если вообще можно было выиграть, оказав политическое давление на французского короля, что неизбежно предполагало вторжение во Францию с севера. Северные провинции были самыми богатыми частями Франции и политически наиболее чувствительными. Аквитанская граница, по сравнению с ними, была политически второстепенной и труднодоступной из Англии. Морской путь был долгим и опасным. Для переправы армии любого размера требовалось большое количество самых крупных кораблей, которых у Англии никогда не было в достатке. Сухопутный путь преграждала Луара, истекающая с холмов Оверни и спускающаяся по большой дуге на север и запад к Атлантике. Река представляла собой грозную преграду: широкая, с быстрым течением и коварная, исключительно сложная для перехода в брод, с укрепленными мостами и стенами городов. Вторжение в северную Францию через Кале или при поддержке местных жителей через Бретань или Нормандию было более привлекательной стратегией.
Английский король хорошо понимал, что внутренние разногласия во Франции во многом объясняли его успехи в 1350-х годах, и искал линии разлома, которые могли бы позволить ему повторить их. Его планы на 1370 год вращались вокруг французского Алкивиада, Карла Злого, короля Наварры. Последние восемь лет Карл жил в своем испанском королевстве, лелея обиду на французских королей Валуа. Потеря ценных владений в долине Сены в 1364 году оставила ему во Франции только полуостров Котантен, город Эврё и право на владение Монпелье в Лангедоке, которое Карл V обещал ему в 1365 году, но так и не выполнил. Карл Наваррский был еще одним человеком, который с ностальгией вспоминал 1350-е годы, когда он лавировал между Англией и Францией привлекая к себе сторонников среди естественных врагов короны и на короткое время став вершителем судеб Франции. В середине июня 1369 года, через пять недель после объявления Карлом V войны Англии, король Наварры пересек Пиренеи вместе со своими министрами и советниками и вернулся во Францию. Есть некоторые свидетельства того, что его возвращение было предложено или, по крайней мере, поощрялось принцем Уэльским. В июле 1369 года он прибыл в Бретань и сразу же установил контакт с потенциальными союзниками[95].
Первой остановкой Карла Наваррского стал замок Клиссон в Нижнем Пуату. Его владелец, Оливье де Клиссон, предложил Карлу стать посредником между ним и герцогом Бретани. Они вместе отправились в Нант, где остановился герцог, и в цитадели в обстановке строгой секретности завершили свои переговоры. В результате было заключено соглашение, подкрепленное клятвами с обеих сторон, о том, что каждая из них придет на помощь другой. Подробные условия соглашения не сохранились, и канцлер Карла так и не решился изложить их в письменном виде. Затем Карл отправился в Шербур, который был главным укрепленным городом его сократившихся владений. Оттуда он отправил своих послов к Эдуарду III и Карлу V, чтобы изложить свою позицию[96].
96
Secousse, Preuves, 380–1 (исповедь Жака де Рю), 412, 428–9 (исповедь Пьера дю Тертра); Compte r. Navarre, 374.