Графство Понтье было унаследовано в 1279 году супругой Эдуарда I, Элеонорой Кастильской. С тех пор, за исключением более или менее длительных периодов конфискации, оно принадлежало английским королям. Территория, расположенная в устье Соммы менее чем в девяноста милях от Парижа, могла бы стать столь же значимой, как Кале, если бы была лучше укреплена и если бы офицеры Эдуарда III лучше ладили с ее жителями. Брод Бланштак и мост в Абвиле были единственными переправами через Сомму к западу от Амьена. Ле-Кротуа на северном берегу эстуария Соммы был обнесенным стеной городом-портом с мощным замком, который был важной французской военно-морской базой. В 1360-х годах Эдуард III потратил много денег на оборону этих мест и значительно усилил их гарнизоны по мере ухудшения дипломатической ситуации[12].
Сен-Совер по сравнению с ними был аномалией. Эта большая нормандская крепость занимала сильную позицию в центре полуострова Котантен, главенствуя над дорогой на Шербур в том месте, где она пересекала реку Дув. Она принадлежала вечному мятежнику Жоффруа д'Аркуру, который завещал ее Эдуарду III после своей смерти в 1356 году. По миру 1360 года остальная часть региона перешла в подчинение королю Франции. Но Эдуарду III было позволено сохранить Сен-Совер при условии, что он подарит его человеку по своему выбору. Он выбрал сэра Джона Чандоса, героя битв при Пуатье и Оре и коннетабля принца Аквитании. Чандос, хотя и был активно вовлечен в дела Аквитании, большую часть своего времени проводил в Сен-Совере. Он заказал значительные работы, включая реконструкцию крепости и укрепление стен новыми башнями. В результате крепость стала представлять серьезную угрозу. Недавно ее гарнизон был усилен и начал действовать совместно с последними остатками английской части Великой компании 1367–68 годов, которые базировались неподалеку в Шато-Гонтье, в штате Мэн. Численность Великой компании, которую возглавлял опытный профессиональный рутьер сэр Джон Крессвелл, на данном этапе составляла, вероятно, около 1.000 человек. Вместе гарнизоны Сен-Совер и Шато-Гонтье представляли собой дисциплинированное войско численностью около 1.500 английских солдат, стоявших на главных сухопутных коммуникациях западной Франции, недалеко от крупных речных артерий Сены и Луары[13].
В течение многих лет Бретань рассматривалась как жизненно важный стратегический интерес англичан. Она лежала на пути их сухопутных и морских коммуникаций с Гасконью, и обеспечивала широкую возможность для вторжения по суше в Анжу, Мэн и Нижнюю Нормандию. Бретань была одним из великих фьефов Франции, административно автономной и управляемой собственными герцогами. Нынешний герцог, Иоанн IV де Монфор, был очень умным и амбициозным молодым человеком, который был полон решимости возродить древнюю мощь своего герцогства и сохранить его историческую независимость. В долгосрочной перспективе это требовало соглашения с французской короной, о чем Иоанн IV прекрасно знал. Но его руки были связаны его прошлым. Своим положением Иоанн IV был обязан вооруженному вмешательству Англии в долгую гражданскую войну, разделившую герцогство в 1341–1364 годах. После смерти своего отца в 1345 году, когда ему было около пяти лет, Иоанн IV был увезен в Англию и воспитывался при дворе Эдуарда III, пока англичане от его имени вели свои сражения в Бретани. Он женился на дочери Эдуарда III Марии, а затем, после ее скоропостижной смерти, на падчерице принца Уэльского Джоан Холланд. Как заявил сам Эдуард III в 1372 году, герцог Бретани был "вдвойне нашим родственником и не только постоянно старался приспособиться к нашим желаниям, но и, даже находясь далеко и окруженный врагами, не переставал действовать в наших интересах". В этом утверждении была изрядная доля гиперболы. Но чувственная связь, несомненно, существовала и была признана самим Иоанном IV. Как он однажды сказал королю Франции, "если он окружил себя англичанами, то только потому, что они вскормили его когда он был ребенком, они его слуги, офицеры и слуги его супруги герцогини, которая сама англичанка"[14].
13
Foed., iii, 491; CPR 1358–61, 329. Defences: Mesqui (1997), 336. Снабжение: e.g., PRO E101/31/6 (февраля 1370), C76/56, m. 14 (июля 1373); *Delisle, ii, 263–4. Великая компания: Sumption, ii, 566–7; Gr. chron., ii, 134.
14
GEC, x, 823–4; Froissart, Chron. (SHF), viii, 125. Morice, Preuves, ii, 34; *Lobineau, ii, 580.