Рост официально спонсируемого каперства в начале XV века отражал постепенный отказ правительств от дорогостоящего дела по строительству и эксплуатации военных кораблей. Во Франции большой государственный арсенал в Руане, выпускавший гребные военные корабли с XIII века, прекратил строительство и ремонт кораблей к концу 1380-х годов и, за исключением коротких всплесков активности в 1405 и 1416 годах, больше никогда не возобновлял. В Англии последний из великих кораблей Эдуарда III, 300-тонный каррак Dieulagarde, был передан одному придворному в 1380 году. В первые годы своего правления Генрих IV владел всего одним парусным кораблем в дополнение к четырем баржам, которые, судя по всему, использовались в основном для перевозки багажа королевской семьи по Темзе. Арендовать корабли было не намного дешевле, чем владеть ими, поскольку за аренду приходилось платить по тоннажу, а за работу экипажа — по дням. В основном по причине дороговизны английское правительство с 1379 года возложило большую часть рутинной работы по охране моря на контрактные флоты, созданные коммерческими синдикатами в Лондоне и Уэст-Кантри[107]. У частников и контрактных флотов были свои недостатки. Они были недисциплинированными и приводили короля к столкновениям с нейтральными странами. Они мало интересовались его стратегическими целями и были особенно негодны в оборонительных действиях, таких как конвоирование и патрулирование Ла-Манша против прибрежных рейдеров, что давало ограниченные перспективы на захват добычи. Амбициозная попытка передать всю деятельность по "охране морей" коммерческим флотам в 1406 году в обмен на доходы от таможенных пошлин оказалась катастрофической по всем этим причинам, и договоренности пришлось прекратить досрочно. Но в наступательных операциях против вражеской торговли и прибрежных поселений каперы в значительной степени вытеснили королевские флоты на протяжении всего правления Генриха IV. Они действовали на свой страх и риск и ничего не стоили в плане жалованья, найма или содержания[108].
В начале XV века в Лондоне, Халле, Пяти портах и на острове Гернси активно действовали каперские синдикаты. Но главным центром такого рода пиратства уже тогда была Уэст-Кантри, каким она и останется на протяжении веков. Дартмут, Плимут и Фоуи были важными базами каперства. Согласно грамоте Ричарда II, Дартмут "превыше всех мест в королевстве издавна был и остается сильным в судоходстве и этим приносил большой вред врагам короля во время войны". Самые известные английские каперы, отец и сын Хоули из Дартмута, были живым свидетельством богатства, которое можно было заработать на призах. Хоули-старший мог быть пиратом в глазах французов а иногда в англичан, но дома он был человеком с определенным общественным положением, владельцем Хоули-холла, самого большого дома в Дартмуте, четырнадцать раз мэром города и дважды избирался в Парламент. Он основал церковь Святого Спасителя в Дартмуте, где до сих пор можно увидеть его величественный памятник, изображающий идеализированного рыцаря в полном вооружении. Его сын, продолживший семейный бизнес, приобрел обширные поместья в Уэст-Кантри, женился на дочери главного судьи Королевской скамьи и двенадцать раз заседал в Парламенте от Дартмута. Хоули были близки к правительствам Ричарда II и Генриха IV и часто действовали по королевским поручениям.
Более типичным, пожалуй, был гораздо более грубый Гарри (Генрих) Пэй, получатель вышеупомянутой грамоты. Это был профессиональный пират из Пула в Дорсете, который нападал на корабли и гавани нейтральной Кастилии в течение многих лет до того, как получил официальное разрешение. Его операции в Ла-Манше против французов сделали его популярным героем в первом десятилетии XV века. Марк Микстоу из Фоуи и братья Спайсер из Плимута и Портсмута были людьми того же пошиба, хотя и в меньших масштабах и в течение более короткого периода времени. Спайсеры активно занимались пиратством в Атлантике в течение как минимум двух лет, прежде чем разрыв с Францией придал законность их деятельности и респектабельность их жизни. Ричард Спайсер представлял Портсмут в Парламенте, служил в различных комиссиях и закончил свою жизнь в качестве джентльмена из Хэмпшира. Пираты Ла-Манша вносили значительный вклад в экономику прибрежных городов южной Англии, находящихся в депрессии, и, как показывает карьера таких людей, как Хоули и Спайсер, они пользовались большой поддержкой населения. Когда Уильям Лонг был освобожден из Тауэра, город Хайт устроил банкет в его честь, а город Рай избрал его в Парламент[109].
107
108
Арсенал в Руане: Doc. Clos des Galées, i, 67–73. Английские королевские корабли: Sumption, iii, 376–7; PRO E101/43/6, 7. Фрахт: Sumption, iii, 378, 542. Aренда в 1406: Parl. Rolls, viii, 332–4, 404–6 [20–6, 142], 423–4 [19]; Foed., viii, 437–8, 455–6.
109
Дартмут: CPR 1388–92, 338. Хоули: CPR 1401–5, 114, 198, 274, 298; CCR 1402–5, 199; Roy. Lett., i, 270–3; Ford, 66, 69–70, 72, 76; Pistono (1979), 147–8; ODNB, xxv, 968–9; HoC., iii, 328–32; Kingsford (1925), 83–4, 85–7. Гарри Пэй: CCR 1402–5, 24, 91, 109, 203, 339; CPR 1401–5, 131, 357, 360–1, 364, 424, 425; Cal. Inq. Misc., vii, no. 227; Victorial, 206; St Albans Chron., ii, 406–8, 464, 498. Спайсеры: CCR 1399–1402, 412, 546–7; CCR 1402–5, 27, 70, 76, 100; CPR 1401–5, 277, 283, 424; Roy. Lett., i, 113; PRO SC1/43/136, 49/130; Cal. Inq. Misc., vii. 254; Ford, 71–3; HoC., iv, 428–9. Long: HoC., iii, 620, 621.