Реакция Генриха IV на растущую угрозу со стороны Франции была ограничена скудостью его финансов и слабым политическим положением. Его первым побуждением было обратиться к каперам. 26 августа 1403 года король направил письмо бальи всех ведущих каперских портов, в котором объявил, что бретонцы, которых он ранее считал друзьями, теперь должны рассматриваться как враги и быть атакованы везде, где только можно. В последующие недели в портах Уэст-Кантри была собрана большая флотилия вооруженных каперов, в Бристоле, Солтэше, Фоуи, Плимуте и Дартмуте. Их лидерами были три известных предпринимателя: Джон Хоули старший, Уильям Уилфорд из Эксетера и Томас Нортон, считавшийся самым богатым купцом в Бристоле. Примерно в середине октября они отплыли в Бретань. В ходе этого чрезвычайно разрушительного набега англичане захватили десять кораблей у Финистера и еще тридцать, груженные вином из Ла-Рошели, которые нашли убежище на острове Бель-Иль. Экипажи были перебиты, часть кораблей затоплена, а остальные с грузом уведены в Англию. Многие другие корабли были пойманы и потоплены, когда пытались пробраться вдоль побережья. По меньшей мере восемь из захваченных кораблей были кастильскими грузовыми судами с грузами, принадлежавшими нейтральным купцам, чьи претензии стали предметом спора между ними и английской короной на долгие годы. Возвращаясь с добычей, англичане завершили свою кампанию серией нападений на прибрежные поселения в Финистере. Они высадились в Пенмарше, сожгли город и проникли на пятнадцать миль вглубь страны, разрушая деревни и поместья. В нескольких милях к северу была разрушена знаменитая пристань снабжения в Сен-Матье. Гарнизон Бреста выступил против захватчиков, поддерживаемый большим количеством бретонцев, набранных внутри страны, но был отбит с большими потерями[146].
Английский король обычно был хорошо информирован о том, что делают французы. Посылались корабли, чтобы разузнать о концентрации судов во французских портах. Послы императора Священной Римской империи рассказали ему об усилиях Людовика Орлеанского по вербовке наемников в Германии и передали ему копию одного из его писем. По крайней мере, один хорошо законспирированный английский шпион регулярно докладывал ему о ситуации в Париже. "Все, что происходило во французском королевском Совете, — неразумно хвастались английские дипломаты в Лелингеме своим французским коллегам, — сразу же докладывается нам". Именно из этого источника Совет Генриха IV узнал, вероятно, в октябре 1403 года, о новых морских операциях, запланированных графом Сен-Полем[147].
Валеран, граф Сен-Поль, был ведущим территориальным магнатом Пикардии и капитаном постоянной французской армии, которая была размещена по большой дуге от Гравелина до Булони, чтобы сдерживать английский гарнизон Кале. Он был человеком с прошлым, которое постоянно давало о себе знать. Будучи молодым человеком он находился в Англии в 1370-х годах, будучи пленником, где женился на единоутробной сестре Ричарда II и принес английскому королю оммаж за свои французские владения. В 1379 году Валеран участвовал в неудачной попытке разместить английские гарнизоны в ряде замков в Пикардии и Вермандуа. Вернувшись во Францию после воцарения Карла VI в 1380 году, он получил королевское помилование, но многие считали, что ему повезло, что его не казнили. В 1403 году Сен-Поль установил блокаду Кале и прекратил сухопутное сообщение с городом через Пикардию и Фландрию, запретив французским купцам иметь там какие-либо дела, а английских приказал арестовывать на дорогах. Он также спонсировал каперские операции против английского судоходства в Ла-Манше из порта Гравелин совместно с профессиональными корсарами из Фландрии и Шотландии. К октябрю амбиции графа возросли. Он основал базу в Ле-Кротуа в устье Соммы, набрал корабли и моряков, в основном из Бретани, а также солдат из Пикардии и Фландрии, и заложил запасы для длительной кампании против прибрежных поселений Англии. Вскоре после этого, решив, что у него недостаточно кораблей, он перенес свою базу в крупный центр французского каперства в Арфлёре в устье Сены, где ему удалось увеличить свой флот примерно до 200 судов[148].
146
Foed., viii, 325–6; St Albans Chron., ii, 386; Walsingham, Hist. Angl., ii, 259–60; Chron. R. St-Denis, iii, 112–14; Jouvenel, Hist., 157; AN X1a 63, fol. 47–47vo (Ла-Рошель). Castilian ships: CCR 1402–5, 203, 257; CPR 1401–5, 360–1, 363, 425–6, 427–8; Cal. Inq. Misc., vii, no. 270; Pistono (1979), 145–7, 154–6.
148
Cotton MS Galba, 65, 78; Le Bis, 'Dossier', no. 49; Inv. Ypres, iii, no. 733; CPR 1401–5, 327; Handelingen (1384–1405), nos 603, 605–7; AN J645/53; CCR 1402–5, 222; Chronographia, iii, 230–2. On St-Poclass="underline" Sumption, iii, 366–7.