Слушая Бредихина, вечно переполненного творческими замыслами, постоянно делящегося со слушателями самыми свежими, только что родившимися открытиями, Столетов еще большей неприязнью проникался к мертвящей схоластической науке. Учившийся у Бредихина академик А. А. Белопольский вспоминал, что, общаясь с учителем, он понял, «что значит труд, одухотворенный идеей, труд упорный, систематический… что такое научный интерес. Федор Александрович заражал своей научной деятельностью, своим примером, и это была истинная школа, истинный университет для начинающего».
«Чистую математику» (под этим названием тогда были объединены аналитическая геометрия, диференциальное и интегральное исчисления, высшая алгебра и вариационное исчисление) Столетов слушал у профессора Николая Ефимовича Зернова (1804–1862).
В отличие от Брашмана и Бредихина Зернов не был крупным исследователем, но то, что было открыто другими математиками, Зернов умел преподносить замечательно глубоко, ясно и увлекательно. Его курс диференциальных уравнений был в те времена одним из лучших учебников по этому вопросу. Учиться у Зернова было удовольствием. Даже слабо подготовленный студент уходил с его лекций, во всем разобравшись, все освоив.
Правда, материал, излагаемый им на лекциях, был намного беднее, чем учебник самого же Зернова. Преподаватель как бы боялся сообщить студентам что-нибудь лишнее. Заканчивая свои лекции, он говорил: «Здесь кончается наука университетская и начинается академическая». Но уже эту, «университетскую» науку слушатели Зернова знали как следует. Неутомимый труженик, человек поразительной добросовестности. Зернов был прирожденным учителем.
Выращивать новых математиков было задачей всей его жизни. К своим профессорским обязанностям Зернов относился с пунктуальностью, доходившей до педантичности. Опоздание Зернова на лекцию обсуждалось слушателями как необыкновенное событие. Не желая терять даром ни одной минуты, профессор, однако, не жалел своего времени, когда это требовалось для дела. В мае, когда все профессора заканчивали чтение лекций и студенты начинали готовиться к весенним экзаменам, из аудитории все еще слышался голос Зернова, читающего дополнительные лекции. Профессор продолжал читать лекции до самых экзаменов.
Зернов пользовался большим уважением у студентов. Они с признательностью относились к этому труженику науки, всегда ставившему своей целью не просто прочитать лекцию, отбыть свой долг, а и в самом деле научить своих слушателей.
Физику и физическую географию Столетов слушал у Михаила Федоровича Спасского (1809–1859).
Профессор Спасский был большим ученым. Уже первая его работа, посвященная исследованию поляризационной призмы (1838), была крупным событием в науке. Человек скромный и тихий, Спасский был дерзновенным исследователем. Своими трудами в области метеорологии и климатологии он опередил науку своего времени чуть ли не на столетие.
Только в двадцатых годах нашего века получила признание идея, которую развивал Спасский: атмосфера — это гигантская арена борьбы двух воздушных потоков, полярного и экваториального.
Спасский старался превратить метеорологию и климатологию в точные науки. Он утверждал, что все атмосферные перемены можно объяснить с помощью небольшого числа простых физических законов.
В западной науке вопрос о возможности превращения метеорологии в точную науку был поставлен только в 1913 году, когда Бьеркнес выпустил свою нашумевшую книгу «Meteorologie als exakte Wissenschaft».
Спасский был уверен, что наука сможет математически точно предсказывать погоду, оперируя формулами и уравнениями физики.
Идея предвычисления погоды, провозвестником которой был Спасский, сейчас претворяется в жизнь советскими метеорологами.
Научные труды Спасского: «Критическое исследование о климате Москвы», «О том, изменяется ли климат с течением времени», «О термометрических наблюдениях, деланных во время солнечного затмения (16 VII 1851)», «Об успехах метеорологии», замалчивавшиеся когда-то иностранной партией в Петербургской академии наук, явились краеугольными камнями науки о климате.
Спасский был человеком передовых, смелых убеждений, ученым ломоносовского склада.
К имени Ломоносова Спасский относился с благоговением. В те времена, когда наследники тех «неприятелей наук российских», против которых сражался Ломоносов, старались похоронить память о нем, Спасский громко славил великого ученого. В темной, пропыленной, нелепо длинной физической аудитории, в которой читал Спасский, с кафедры часто звучало имя отца русской науки и основателя Московского университета.