Из ряда преимуществ установки Столетова перед установками других исследователей складывалось превосходство метода, созданного русским ученым.
Способ Столетова позволял наиболее точно определить коэфициент пропорциональности между электростатическими и электромагнитными единицами.
Цель работы была необычайно заманчива. Ведь в те времена доказать тождественность коэфициента пропорциональности со скоростью света было единственной возможностью получить аргумент в пользу справедливости электромагнитной теории света.
Поэтому-то так упорно Столетов занимался опытами по определению этого коэфициента.
Он нашел для коэфициента величину, весьма близкую к скорости света в пустоте.
Большую победу одержал русский ученый! У физиков появились основания утверждать, что скорость распространения электромагнитных процессов равна скорости света, что правильно и свет считать электромагнитным явлением.
Первые сжатые результаты своих опытов Столетов сообщает в 1876 году, выступая на V съезде русских естествоиспытателей и врачей в Варшаве.
Более подробный доклад о своих опытах Столетов делает 26 декабря 1879 года на VI съезде русских естествоиспытателей и врачей в Петербурге.
В протоколе съезда записано: «Профессор A. Г. Столетов сообщает о своих опытах, имевших целью определить электромагнитную постоянную (v Максвелла), отношение магнитной единицы к электрической единице. Референт указывает на важное значение этой постоянной, которая… выражает собой скорость распространения электромагнитных дистурбаций в среде (воздухе) и, по всей вероятности, тождественна со скоростью световых волн для той же среды».
В конце протокола говорится: «Референт не считает, однако, своих измерений законченными. Он убежден, что такой снаряд (установка Столетова. — B. Б.) особенно при большом совершенстве выполнения может дать наиболее точное число для „v“».
В этой приписке весь Столетов-исследователь, необыкновенно тщательный и требовательный к себе.
Полученные им результаты он не считал достаточно точными, хотя они несравненно больше приближались к скорости света, чем все значения для «v», найденные другими исследователями. Продолжать опыты Столетов не смог из-за случайной поломки прибора.
Ведут в лаборатории свою научную работу и ученики Столетова. Готовит экспериментальную часть своей докторской диссертации, посвященной исследованию электрических колебаний, Н. Н. Шиллер.
П. А. Зилов, будущий профессор Варшавского университета, делает здесь свою первую научную работу. Он определил величину ома в ртутных единицах электрического сопротивления.
Столетов открывает двери своей лаборатории и для ученых, работающих в других высших учебных заведениях. Став преподавателем технического училища, П. А. Зилов опять пришел в лабораторию Столетова исследовать намагничение различных сред.
В лабораторию приезжают люди и из других городов. Из Киева, Одессы, Варшавы едут русские физики учиться мастерству исследования природы у знаменитого физика.
Одновременно с практическими занятиями в физической лаборатории Столетов попрежнему ведет курс математической физики.
Пример профессора, страстно любящего науку, отдающего ей все силы и время, его талантливые лекции, его работа в лаборатории — все это увлекает молодежь, возбуждает в ней горячее желание самим дальше двигать науку, успехи которой так способствуют техническому прогрессу.
Столетов неустанно собирает вокруг себя талантливых людей. Его кружок непрерывно увеличивается.
К работе кружка Столетов привлекает еще одного студента — степенного, солидного Евграфа Ивановича Брюсова (1841–1911).
Брюсов был только на два года моложе своего профессора. Лишь двадцати девяти лет удалось ему поступить в университет.
Судьба Брюсова была по тем временам необыкновенной. Он, сын бедного крестьянина, получил высшее образование.
Тернист был путь Брюсова к науке! Какая же настойчивость была у этого юноши, какая любовь к науке, что он сумел, несмотря на тысячи препон, преграждавших путь к знанию людям из низов, добиться поступления в университет!
Вот что рассказывал он о своем детстве:
«Когда мне было 5 лет, отец мой начал учить грамоте мою старшую сестру (она была пятью годами старше меня); я подсаживался к ним и старался не отставать от сестры, несмотря на протесты отца. Если же случалось, что меня изгоняли, то я подкарауливал удобный случай и выспрашивал у сестры, что она успела выучить. Наконец я был допущен в качестве вольнослушателя».