Ряд зданий шел и по Невке, там помещалась первоначальная ратуша, заменявшая собой городскую думу.
Следует отметить дом князей Белосельских, там потом встал дворец вел. кн. Сергея Александровича, далее стоял дом князя Шаховского; рядом с ним было Троицкое подворье, затем дом гоф-интенданта Кормедона, купленный после Бироном и при Елизавете конфискованный и отданный духовнику императрицы Дубянскому. Напротив, на другой стороне Фонтанки, стоял на углу двор лесоторговца Д. Л. Лукьянова, купленный Елизаветой в августе 1741 г. для постройки Аничковского дома для графа Алексея Григорьевича Разумовского. Ранее этого Елизавета подарила Разумовскому дворец, в котором сама жила до восшествия своего на престол. Дворец был известен под именем Цесаревнина, находился он на Царицыном лугу, недалеко от Миллионной улицы.
По принятии двора Лукьянова в казну императрица приказала гоф-интенданту Шаргородскому и архитектору Земцову, чтобы они «с поспешением» исполняли подготовительные работы; вскоре после того начали вбивать сваи под фундамент дворца, делать гавань на Фонтанке и разводить сад.
Елизавета одобрила планы, и постройка больших каменных палат была начата. Главным наблюдателем над работами был назначен Растрелли. Отделка дворца продолжалась до 1749 г.
Аничков дворец был очень большой, стоял он в те времена на открытом месте, высотой в три этажа и имел совершенно простой фасад. На улицу выходил на сводах висячий сад, равный ширине дворца. Другой обычный дворцовый сад и службы занимали все пространство до Большой Садовой и Чернышева моста. Подъезд со стороны Фонтанки, теперь не существующий, в былое время давал возможность подплыть на лодке к ступеням дворца.
От левого флигеля дворца шла через Мойку галерея, верхняя часть которой представляла собою открытую, изящно декорированную террасу, внизу же был большой зал, где неоднократно давались оживленные обеды и проходили придворные балы. Через эту залу или посредством верхней террасы можно было пройти в Летний сад. В 1754 г. в этом дворце родился так долго ожидаемый Елизаветой Петровной внук Павел Петрович, а еще через восемь лет императрица Екатерина II принимала поздравления дипломатического корпуса со вступлением на престол. Но очень скоро Екатерина II перестала жить в этом дворце, он был ей неприятен по многим воспоминаниям. Дворец стал отдаваться для житья близким Екатерине II лицам: здесь жил и граф Григорий Орлов, а чтобы ему удобнее было наблюдать солнечное затмение, над дворцом сделали обсерваторию; здесь отводилась резиденция и великолепному князю Таврическому, пока не стал готовым его Таврический дворец, а ноябре 1796 г. появился указ нового императора Павла I о немедленном сносе Летнего деревянного дворца и постройке взамен его Михайловского замка.
Об этом замке мы расскажем позже. Теперь же – о том, что здесь сооружалось ранее.
В начале XVIII в. на месте былого финского поселения находилась слобода, где в наспех срубленных домишках жил батальон рабочей адмиралтейской команды во главе с тогда еще капитаном М. О. Аничковым. Вот откуда название и дворца, и моста.
В 1739 г. на месте нынешнего Аничкова дворца было место купца Лукьянова. Купец Лукьянов — каким образом он получил это место, купил ли его или владел им на захватном праве, мы не знаем, — не успел еще обустроить свой участок: по линии будущего Невского проспекта, тогда Невской перспективы, тянулся небольшой забор, местами покривившийся, местами растасканный соседями. На берегу Фонтанки, которая здесь вдавалась большим рукавом в сушу далеко от своего русла, в беспорядке были нагромождены строительные материалы (ими торговал купец Лукьянов) и чернела караулка сторожа. Возле нынешнего дворца виднелись хозяйственные постройки, а между ними изба, занятая штабом Преображенского полка, здесь стоявшего. За ними далеко простиралось обычное петербургское болото с кочками, с вырубленными пнями, да с кустами чахлой березки, ольхи и вырастающими чередой маленькими елочками.
Но настала ноябрьская ночь 1741 г., когда Елизавета Петровна, арестовав правительницу Анну Леопольдовну и малолетнего Иоанна Антоновича, взошла на престол. С этой ночью связано следующее предание — говорится, что Преображенский собор построен на том месте, где был штаб или съезжая лейб-гвардии Преображенского полка, куда и поехала Елизавета Петровна в ночь на 25 ноября, где она нашла 1-ю роту своих преображенцев, получивших затем название лейб-компанейцев. Но так ли это?
Прежде всего, если обратиться к плану 1738 г., то увидим, что съезжая Преображенского полка помещалась именно на месте купца Лукьянова. Далее, если вспомнить хронологию царствования дочери Петра I, увидим, что и постройка Аничкова дворца и забота о нем началась и раньше и была более интенсивной, чем забота о Преображенском соборе. Все это позволяет думать, что легенда о месте Преображенского собора не соответствует действительности. За своими будущими лейб-компанейцами Елизавета Петровна ездила не на Литейную сторону, а туда, где по ее приказанию стали строить для любовника и тайного супруга графа Алексея Разумовского, Аничков дворец.
С постройкой дворца не вполне ладилось. Сделавший проект архитектор Земцов умер, можно сказать, почти не приступив к постройке. Дворец достраивал тот же знаменитый Растрелли. Несмотря на сильное желание Елизаветы Петровны видеть дворец как можно скорее, его строительство замедлилось, и только в марте 1751 г. произошло освящение церкви. В течение первых 26 лет своего существования Аничков дворец принадлежал графу А. Г. Разумовскому, затем пять лет им владел его брат, бывший малороссийский гетман Кирилл Григорьевич, от которого дворец перешел, через покупку его Екатериной II, Потемкину. Потемкин продал царский подарок купцу-откупщику Шемякину. Тогда Екатерина снова купила дворец и вторично подарила его Потемкину, который владел им меньше года и опять-таки продал его Екатерине II. Это была, таким образом, третья купля-продажа. С этого времени дворец оставался в дворцовом ведомстве и сделки с дворцом совершались между лицами, принадлежащими ко двору. До 1794 г. дворец звался Аничковым дворцом, затем в течение 15 лет он был местопребыванием Кабинета министров, а с 1809 по 1812 г. принадлежал любимой сестре императора Александра I, великой княгине Екатерине Павловне. Дворец был назначен ей в приданое при выходе ее замуж за принца Георгия Ольденбургского. Овдовев, Екатерина Павловна вышла замуж за короля Вюртембергского и продала дворец департаменту уделов, а с 1817 г. во дворце поселился вел. кн. Николай Павлович, который, вступив на престол, оставил за собой Аничков дворец, получивший название Собственного его императорского величества дворца. Шесть лет с 1855 по 1861 г. дворец звался Николаевским, затем получил свое старое название.
Таким образом, за свое сравнительно недолгое существование дворец переменил 12 раз и своих владельцев, и свое название.
Для каких только целей он ни служил: в 1790 г., например, в нем помещался Константинопольский трактир. Затем здесь жили иностранные послы. В июле 1775 г. общество российских купцов «делало своим иждивением в Аничковом доме маскарад и вечерний стол по случаю празднования мира с турками». Давались здесь и различные концерты.
На месте Александринского театра стоял большой павильон, в котором помещалась картинная галерея Разумовского, а в другой комнате, напротив в том же павильоне, давались концерты, устраивались маскарады, балы и пр. За дворцом шел вдоль всего Невского пруд с высокими насыпными берегами, и против нынешней Садовой бил фонтан. Нынешняя решетка Аничкового дворца, говорят, сделана по рисунку прусского короля Фридриха-Вильгельма III. Долгое время, еще в 30-х гг. XIX в., видны были фрески работы Гонзаго на полуобвалившихся стенах садовых павильонов, и у решетки на Невском проспекте держался еще небольшой храмик Фемиды.