Она вздохнула и протянула руку за чеканным кубком, наполненным вином.
– Наверняка вы задаетесь вопросом о том, что же вам предстоит. Вы наверняка еще ни разу не были на таком продолжительном задании?
– Однажды, – начал рассказывать Эвандер. – Меня наняли на три дня. Тогда я отправился в Гроты Тысячелетия, чтобы помочь найти… ай!
Незаметный толчок Фисбы заставил его умолкнуть. Эвандер никогда не упускал случая похвастаться своим мастерством. Девушка добавила:
– Самое необычное – что вы наняли сразу троих. Так бывает редко. Мы раньше не работали вместе, поскольку наши способности не дополняют друг друга.
– Я сделала так, потому что предстоящее вам задание будет необычным…
Дезидерия глотнула вина, будто хотела придать себе храбрости, после чего торжественно объявила:
– Мы похитим жениха принцессы Элоизы прямо накануне свадьбы.
5
Задание
– Прошу прощения? – воскликнула Фисба.
Андреа тоже пытался осознать слова Дезидерии. Эвандер, в свою очередь, решил прояснить положение дел более хитрым способом:
– Возможно, мы ослышались, госпожа. Вы хотели пошутить, чтобы мы почувствовали себя комфортнее?
Однако Дезидерия казалась серьезной как никогда. Фисба вскочила от волнения.
– Я… не могу! Похитить жениха принцессы? Да это самоубийство! Согласно правилам Оффиция, вы не можете подвергать нас опасности или просить о бесчестных действиях!
– Моя цель отнюдь не бесчестна, – с олимпийским спокойствием отозвалась Дезидерия. – Я понимаю, она может пугать, но мне кажется правильным предупредить вас о том, во что втягиваю.
– Нас бросят в тюрьму! И казнят! – продолжала возмущаться Фисба.
– Нет, если я возьму ответственность на себя, – объясняла Дезидерия. – Я наняла вас, вы у меня в подчинении, и происходящее – моя ответственность. Я возьму все на себя в случае неудачи.
Тихий, словно мышка, Пирам возник из тени испуганной Фисбы и предложил ей чашу вина.
– Я слишком молода для спиртного, – с неприязнью ответила она. – Ты что же, хочешь меня напоить, чтобы я согласилась на это безумие?
– Полагаю, у вас есть план, – вмешался Эвандер.
На его лице показалась редкая озабоченность.
– Конечно, я понимаю, что затеваю. И не рассчитываю, что будет просто.
– Зачем вам красть жениха принцессы? Никто не знает, кто он, – Антея не мог остановиться и продолжил. – Надеюсь, вы не рассчитываете получить за него выкуп?
– Вы считаете, что я опущусь до выкупа? С моим положением? Я делаю это не ради денег, – выговорила девушка.
Эвандер тут же пожалел о своей излишней храбрости.
– Конечно, вы правы! Я должен был понять по вилле, слугам, всему убранству…
Дезидерия поднесла кубок к губам и смягчилась:
– Сейчас я не могу рассказать вам все. В последующие пять дней вы узнаете необходимое. А пока будет лучше, если некоторые детали останутся секретом. Для вашей же безопасности. Я осознаю, что это значит. Могу лишь уверить, что вы действуете на благо Фаоса. Свадьба принцессы не лучшая затея. Во всяком случае – свадьба с этим женихом.
– Что в нем особенного? – спросил Эвандер.
Дезидерия ничего не ответила, обратив внимание на изучающее молчание Андреа.
– Вам будто все равно, – обратилась она к Персоне.
– Если вы говорите, что просчитали все риски, то я готов довериться вам.
Если Андреа и был готов довериться Дезидерии, то причиной тому был вовсе не хорошо продуманный план. Он уловил в голосе заказчицы едва заметную дрожь. Юноша научился замечать малейшие колебания в голосе, когда учился точно подражать им. Девушка говорила от чистого сердца. Затея не была попыткой отомстить, и Дезидерия была эмоционально вовлечена в нее. Андреа решил не выдавать ее волнения товарищам и промолчал.
И все же их хозяйка улыбалась, пряча это за ободком серебряной чаши.
Фисба успокоилась и снова села:
– И все равно мне неспокойно, – покачала она головой.
– Я не ожидаю иного, – уверила ее Дезидерия. – Ваши сомнения вполне понятны.
Однако она больше не пыталась развеять их, а попросту сменила тему:
– Устраивайтесь поудобнее. Завтра мы отправимся во дворец. Все, кроме вас, Антея: для вас будет особое задание здесь, на вилле.
– В королевский дворец? Так быстро? Но мы совсем не готовы! – возразила Фисба.
– Завтра мы отправимся на разведку. Действовать начнем в последний момент. Вам нужно сориентироваться и понять свои задачи. Чем лучше вы будете знать местность и план миссии, тем выше наши шансы на успех. Я пойду с вами, чтобы обеспечить прикрытие.
– Во дворец абы кого не пускают, – отметил Эвандер.