Странно, но Жиган не вернулся ни к обеду, ни вечером. Я засиделся на работе, сделав микроподвиг — разобрал корреспонденцию. Правда, возле стола Должикова, который выйдет на работу только послезавтра, скопилась довольно большая коробка с новыми письмами, но это ведь будет потом.
Моя крестница с маститом пока показывает неплохой результат — температура всего лишь тридцать семь с копейками, из дренажа течет соответствующе, но не так много. И сиделка возле нее — та самая суровая свекровь. Когда я пришел на обход, она как раз помогала сцеживать молоко из здоровой груди. И костерила невестку за криворукость. Мол, только такое недоразумение могло довести себя до грудницы. При этом она тщательно мяла грудь, следя, чтобы всё попадало в подставленный ковшик. Зачем она это делала — непонятно. Всё равно на выброс, кормить таким молоком детей противопоказано.
Побродил, позаглядывал везде, пугая персонал, да и вернулся к себе.
— Кузьма, давай ужинать! — закричал я с порога.
— Уже, всё готово, барин, — ответил он с кухни.
Принес. Всё как я люблю — картошечка тушеная, огурчики, помидорчики, лучок кольцами, осетрина копченая в нарезочке, сальцо с прослойкой мяса, розовое, прямо так и просится положить сверху на кусочек черняшки, в завершение — лучок зеленый, хлопнуть рюмочку водки, обязательно чтобы холодная, и этим чудом закусить. А потом горячее. Так как я помех не видел, то так и сделал. И даже повторил.
Кузьма, вопреки обыкновению, уходить не стал, стоял в стороне и громко глотал слюну, глядя на мои алкогольно-кулинарные излишества.
— Говори, — махнул я вилкой. — Вижу, не просто так ждешь.
— Стало быть, надо помощника мне, барин, — начал он голосом профессионального исполнителя русских былин, слегка запевно и нудно.
Я сам былинников ни разу не слышал, но мне кажется, что происходить всё должно именно так, чтобы слушатели побыстрее устали и отсыпали денежку в желании прекратить этот ужас.
— А Алексей что, не справляется? — удивился я.
— Так эта… сбёг, стало быть, Алёша, — тут же ответил слуга.
— Когда?
— Так с вечера. Вот такая вот ерунда, — развел Кузьма руками, даже чуть присев при этом.
— Не мог он к родне в гости пойти?
— Нету у него никого в Москве. Некуда идти.
— Барышню, может, завел? Погуляет и вернется.
— Девок он боится, я бы знал, если что появилось. А так — деньги не тратил, никуда не ходил, только со мной, ежель я звал. Что баба есть, не похоже.
— Пропало что? Вещи его на месте?
— Да он и не воровал… почти. Так, еду только, на выпивку не жадный был. Сундучок его здесь, да там и было-то… Смена исподнего. А не пропало ничего, я проверил.
Такие совпадения напрягали, я задумался, что делать.
— Ну, ищи тогда на замену.
— А кухарку? Манька, что больничное варит, жалуется, что не успевает на вас готовить.
— Бери и кухарку, ладно, — махнул я рукой. — Вас куда не поцелуй, везде жопа. Заведи пять кухарок, все равно плакать начнут, что не справляются. Но учти — будет плохо готовить, вычту из жалования то, что ей заплатил!
Жиган появился лишь на следующий день к вечеру. Правильно говорят — ездить легче, чем ходить. Потому что он был в состоянии только лежать. Выхлоп от него — неподготовленного человека с ног собьет. Короче, выпито им немало.
Увидев меня, он промычал что-то, и вырубился, Наверное, правил лошадкой из последних сил. Зато в телеге кроме охапки сена ничего не было. Ну выпил — и ладно. С кем не бывает? Наверняка по делу, не просто так. Отоспится, и дальше работать начнет.
Потом закрутила текучка, и мысли о хитрованце ушли на второй план. Понятно, что мне хотелось узнать подробности. Да и что он узнал, тоже весьма тревожило. А ну как следующие похитители окажутся удачливее? Раскурочат сейф, отнесут заказчикам добычу. Те быстро поймут, что лежащее там на кладезь научных откровений не тянет, и начнут искать в другом очевидном месте. В моей квартире, к примеру.
Вот что я сделаю: в ближайшее время отнесу бумаги в банк и спрячу в арендованную ячейку. Надеюсь, такую услугу там оказывают. А потом расскажу газетчикам, что боюсь за сохранность ценных бумаг, и решил обезопасить их. Вот смеху будет, если со мной что случится, и наследники поймут, что это пустышка. Начнут ведь искать, как библиотеку Ивана Грозного.
Хотя нет, не в банк. В библиотеку университета. Закрою доступ лет на пятьдесят, и все дела. Пусть лежит на здоровье. Ректор Некрасов, которому, по большому счету, на архив наплевать, будет рад повысившемуся интересу к библиотеке.
Жиган пришел утром. Я услышал, как он в приемной сказал секретарю: