Глава 20
«ВОКРУГЪ СВѢТА»: «…въ недавних депешахъ сообщалось о смерти въ Голенбергѣ знаменитаго нѣмецкаго инженера Отто Лилиенталя, жертвы одного изъ авiацiонныхъ экспериментовъ, которыя онъ проводилъ съ 1893 года, подъ любопытнымъ и сочувственнымъ вниманiемъ ученыхъ всѣхъ странъ. Лилиенталь былъ, какъ говорится въ набившей оскомину спортивной болтовнѣ, рекордсменомъ въ авиацiи, первымъ, кто получилъ интересные результаты внѣ лабораторныхъ испытанiй и рацiонально подошелъ къ рѣшенiю одной изъ самыхъ досадныхъ проблемъ человѣчества — возможности полета на крыльяхъ. Летательные аппараты Отто Лилиенталя были проданы любителямъ полетовъ изъ Францiи, Англiи, Германiи, Россiи и Италiи…Министръ финансовъ Соединенныхъ Штатовъ Америки готовъ выплатитъ сумму въ размѣрѣ 100,000 долларовъ любому американскому или иностранному изобрѣтателю, который до 1901 года представитъ устройство, способное, по мнѣнiю Комитета изъ трехъ членовъ, назначеннаго Военнымъ министерствомъ, продемонстрировать либо въ Вашингтонѣ, либо въ его окрестностяхъ, возможность и безопастность воздушной навигацiи на скорости не менѣе тридцати миль въ часъ и подъ нагрузкой не менѣе четырехсотъ фунтовъ, включая пассажировъ и багажъ. Еще одно вознагражденiе въ размѣрѣ 25,000 долларовъ предлагается изобрѣтателю, который до 1900 года представитъ аппаратъ, способный летать подъ открытымъ небомъ во всѣ точки компаса, на разстоянiи не менѣе одной мили, слѣдуя по нисходящей линiи. Точка приземленiя должна быть не болѣе чемъ на шестьдесятъ шесть футовъ ниже уровня точки вылета…»
Я отложил журнал на столик, откинулся в кресле. Авиатор⁈ Уже кто-то летает по небу⁇ Ко мне тут же подскочил лакей яхт-клуба, изогнул спину:
— Что-нибудь желаете, ваше сиятельство? Сигару, кофе? Может чего покрепче?
— А давай кофе. Со сливками.
— Сей же секунд!
Похмеляться я не был готов, хотя голова продолжала болеть. Утром после приема я взял себя в руки, выполнил малый комплекс ушу, облился холодной водой. Вроде полегчало. Впрочем, голова все равно напоминала таковую у игрушки а-ля Винни Пух, набитую опилками. Это мне не помешало доехать до почты и обменяться телеграммами с Гамачеками. Удивило, с какой скоростью вдруг передумала Агнесс и решилась на приезд в Питер. Понятно, что надо готовиться к свадьбе, да и женскую телепатию на предмет мужского кобеляжа никто не отменял. Но тут было что-то другое. Так и оказалось. Папаша Агнесс, предварительно получив благословение епископа вюрцбургского, договорился через переписку с настоятельницей Воскресенского Новодевичьего монастыря о переходе девушки в православие. Процедура оказалась сложная — нужно будет держать пост, пройти катехизацию у священника и еще какие-то тонкости, погрузиться в которые не дал формат телеграмм.
— Евгений Александрович⁈ Вы тут? — в курительную комнату яхт-клуба стремительным шагом вошел председатель Госсовета. — Думал, вы еще отсыпаетесь.
— А вы, Сергей Александрович? Тоже ранняя пташка?
— Увы, только заснул — а под утро Лизу затошнило. Пока служанка бегала, Морфей совершенно покинул наш дом. Что читаете?
Князь взял со столика журнал, заглянул в статью.
— Да вот… оказывается, какой-то немец смог построить планер и даже летал на нем!
— Какие печальные новости! Лилиенталь разбился насмерть! — Сергей Александрович заглянул сразу в конец статьи, хмыкнул. Потом щелкнул пальцами и сказал подскочившему лакею: — Мне как обычно.
Почти одновременно нам принесли два кофе. Только вот Великий князь пил без сливок.
— Вы же помните историю с инженером Яковлевым? — я забрал журнал, заложил статью закладкой. — Так вот, он приступил к работе над бензиновым двигателем. И я тут подумал… Если его творение окажется не очень тяжелым, то можно поставить его на планер Лилиенталя, прикрепить спереди пропеллер.
— Почему спереди, а не сзади? — удивился Сергей Александрович. — Схема же как с кораблем?
— Только у корабля нет крыльев, — отпарировал я. — Впрочем, инженеры решат, тянуть или толкать.
— И что же? Такой планер сможет летать и не падать?
— Но почему бы не попробовать?
Великий князь задумался, потом щелкнул пальцами. Досадливо поморщился на вновь подскочившего лакея, отослал его.
— Вот что вспомнил. Есть такой ученый, господин Жуковский. Николай Егорович. Он занимался у меня в Москве авариями на водопроводе. И вот, кажется, год или два назад он ездил в Германию, встречался с Лилиенталем. И вроде бы, это я помню уже не очень отчетливо, купил один из его планеров.