Надежда каждой страны — молодежь, ея воспитаніе и подготовка къ жизни. Война 1870 г. доставила побѣду нѣмецкому школьному учителю. Эта формула повторяется и до сихъ поръ. Франція должна была призвать свою отсталость, и третья республика сдѣлала очень много для средняго образованія, а также и для элементарной школы. Но суть всегда заключается въ коренныхъ свойствахъ расы и націи. Теперь французскія дѣти должны быть сплошь грамотны и въ деревняхъ, и въ городахъ. Мы видѣли также, что и высшее образованіе, въ особенности въ парижской Сорбоннѣ, поставлено въ лучшія условія, сравнительно съ тѣмъ, что было при второй имперіи. Но какова же теперешняя молодежь?
Отвѣтить на это безошибочно трудно иностранцу, если онъ даже и присматривается, довольно долго, къ жизни парижскаго студенчества. Я провелъ три зимы въ Латинскомъ кварталѣ и ежедневно вращался среди молодыхъ людей, и на улицѣ, и въ кафе, и въ аудиторіи, и за табльдотами; жилъ съ ними бокъ-о-бокъ въ настоящихъ студенческихъ отельчикахъ. Послѣ того, въ началѣ 8о-хъ годовъ, я присматривался также къ тѣмъ перемѣнамъ, какія можно было замѣтить въ тогдашнемъ студенчествѣ; тѣмъ же занялся и въ поѣздку 1895 года.
Но школа начинается не съ студенческихъ лѣтъ. Молодой человѣкъ, когда держитъ на баккалавра для поступленія въ высшее учебное заведеніе, представляетъ собою уже личность. Его, такъ или иначе, обработала средняя школа. Французские лицеи (т. е. гимназіи) остаются, въ общихъ чертахъ, тѣмъ, что они были и сорокъ лѣтъ назадъ. И прежде, въ концѣ второй имперіи, въ печать проникали жалобы на школьные порядки Но особенно сильно стало обличать ихъ то поколѣніе, которое выступило въ жизнь послѣ войны. Рѣдкій французъ сохранилъ пріятное воспоминаніе о тѣхъ годахъ, когда онъ былъ воспитанникомъ лицея, рѣдкий не жаловался на казарменную жизнь, чрезъ какую онъ долженъ былъ проходить мальчикомъ и юношей, на переутомление, на недостатокъ воздуха, прогулокъ и тѣлесных упражненіи; и эти жалобы не остались безплодны.
Во французскихъ лицеяхъ не царитъ уже зубристика, какъ прежде, снимаются хотя и не много иностранными языками; классическая выучка стала менѣе сурова; на гимнастику, игры, прогулки обращено больше вниманія. Но все-таки же типъ подростка-гимназиста, того, что на парижскомъ жаргонѣ давно называютъ «potache» довольно таки печальный типъ. И это находятъ сами французы. Парижскій подростокъ уже четырнадцати — пятнадцати лѣтъ — теряетъ почти всякую наивность; или онъ «головастикъ» — уходитъ въ книжки, или же вбираетъ въ себя всѣ міазмы парижской испорченности. Лицей развиваетъ въ немъ также тщеславіе системой соперничества и конкурсовъ, противъ которыхъ давно уже стали возставать въ литературѣ п прессѣ, въ томъ числѣ Эмиль Зола. Бакалавръ, въ послѣдніе годы все больше и больше терялъ кредитъ. Классической выучкѣ, одно время грозила опасность — совсѣмъ исчезнуть изъ программы французскихъ лицеевъ. Но древніе языки, сами по себѣ, не виноваты въ нравственномъ складѣ молодыхъ поколѣній. Французскій лицей до сихъ поръ, слишкомъ мало воспитываетъ своихъ питомцевъ. Государство, захвативъ въ свои руки народное просвѣщение, не создало никакой простой традиціонной системы нравственнаго воспитанія и только въ тѣхъ школахъ, которыя имѣли духовные ордена, давалась извѣстнаго рода выправка — разумѣется чисто католическая. Въ казенныхъ лицеяхъ она замѣняется тѣми общими идеями, которыя французскій гимназистъ, попадая въ старшій классъ, выноситъ изъ преподавания краткаго курса философіи.
Когда я поселился въ Латинскомъ кварталѣ, во мнѣ были еще свѣжи воспоминанія о студенческихъ годахъ. Я могъ сравнивать жизнь и нравы парижскаго студенчества съ тѣмъ, черезъ что самъ прошелъ въ трехъ университетахъ: въ Казани, въ Дерптѣ и въ Петербургѣ, гдѣ я держалъ экзаменъ на кандидата. Въ Дерптѣ весь складъ университетскаго быта создался нѣмецкій и жизнь бурша вставлена была въ обрядность, напоминавшую бытъ германскихъ университетовъ.
Ничего подобнаго нѣмецкому корпоративному духу я не нашелъ тогда въ Латинскомъ кварталѣ. Студенчество не объединяла никакая идея традиціоннаго и обязательнаго товарищества. Студентами одинаково назывались и до сихъ поръ называются слушатели различныхъ высшихъ школъ: Сорбонны (т. е. парижскаго университета), Ecole de droit, Медицинской школы и другихъ спеціальныхъ заведеній Никакихъ внѣшнихъ отличій не носили тогда студенты, вродѣ нѣмецкихъ цвѣтныхъ шапочекъ или лентъ черезъ плечо. И тогда уже подъ общимъ терминомъ «la jeunesse des ecoles» понималась вся молодежь, живущая въ Латинскомъ кварталѣ, и въ этой толпѣ слушатели различныхъ курсовъ и высшихъ школъ ничѣмъ другъ отъ друга не отличались.