Ни въ одной странѣ Европы складъ обученія въ среднихъ школахъ не сохранилъ такой связи съ средневѣковіемъ или, если хотите, съ эпохой Возрожденія, какъ въ Англіи, съ прибавкою того, что внесла съ собою англійская церковь. Всѣ почти школы и коллегіи, гдѣ англійская молодежь получаетъ среднее и высшее образованіе, созданы по монастырскому образцу. Въ этой странѣ государственнаго протестантства вы всего больше найдете остатковъ прежнихъ католическихъ порядковъ, когда клерики, т.-е. ученики, предназначались, прежде всего, въ служители церкви; а потомъ уже шли въ другія профессіи.
И все школьное дѣло, за исключеніемъ народныхъ первоначальныхъ училищъ, и ко второй половинѣ этого вѣка, сложилось само собою, почти безъ всякаго вмѣшательства правительственной власти. И при необыкновенной склонности англичанъ къ соблюдению всякаго рода традицій воспитаніе и образованіе молодежи достаточныхъ и высшихъ классовъ до сихъ поръ держится въ такихъ же почти рамкахъ, какъ и сто лѣтъ тому назадъ.
И тутъ надо сейчасъ же помириться съ тѣмъ, что получать воспитаніе и образованіе въ хорошихъ среднихъ школахъ и въ университетахъ могутъ въ Англии толъко дѣти достаточныхъ и богатыхъ людей. Въ этомъ смыслѣ образованіе совсѣмъ еще не сдѣлалось достояніемъ демократіи, какъ во Франціи, и образцовыя школы всемирно-известныя, вродѣ,напр., коллегіи въ Итонѣ, (гдѣ столько государственныхъ людей, мыслителей и писателей Англіи проводили свои дѣтскіе и отроческіе годы) и сто лѣтъ назадъ, и теперь остаются заведеніями для привилегированныхъ классовъ. Правда, самые способные ученики и въ среднихъ, и въ высшихъ учебныхъ заведеніяхъ могутъ пользоваться стипендіями, пособіями отъ безчисленныхъ фондовъ и учрежденій, но въ общемъ доходить до пріобрѣтенія ученыхъ степеней совсѣмъ не такъ легко, какъ въ другихъ странахъ, въ особенности въ Германіи и во Франціи.
Чтобы убѣдиться до какой степени англичане держатся за старину, въ школьномъ дѣлѣ, стоитъ только припомнить встрѣчу на лондонскихъ улицахъ съ мальчиками и юношами, одѣтыми въ средневѣковые костюмы: синіе однобортные длинные сюртуки, желтые чулки и башмаки. Это воспитанники школы, основанной, кажется, еще при Эдуардѣ III-мъ, и онп, во всякое время года, даже въ сильные морозы, принуждены ходить по улицамъ съ открытой головой, потому что вмѣсто шляпъ или шапокъ имъ полагается по обычаю какая-то крошечная, совсѣмъ дѣтская шапочка которую они обыкновенно и не носятъ.
Среднее и высшее образованіе англійской: молодежи— исключительно классическое, гораздо больше, чѣмъ въ какой-либо другой странѣ Европы. И въ блестящихъ прославленныхъ коллегіяхъ какъ Итонъ и въ скромныхъ училищахъ и школахъ, гдѣ даютъ общее образование мальчикамъ отъ 10-ти до 17-ти лѣтъ — система все одна и та же: учатъ по-гречески и по-латыни, немного математикѣ, очень мало языкамъ и воспитываютъ въ подчиненіи извѣстнымъ правиламъ и обычаямъ, обращая большое вниманіе на разные виды національнаго спорта. Англійскія среднія школы не допускаютъ книжнаго переутомленія; въ нихъ ученикамъ живется всегда гораздо привольнѣе. Богатыя заведения похожи на замки съ огромными парками; зиму и лѣто мальчики-подростки очень много на воздухѣ. И такъ они будутъ продолжать жить и учиться и съ момента посупленія въ какую-нибудь университетскую коллегію.
Въ первыя мои поѣздки въ Лондонъ, я старался знакомиться и съ жизнью тамошнихъ студентовъ. Но въ Лондонѣ университетское преподаваніе и студенческій бытъ не имѣютъ тѣхъ характерныхъ британскихъ чертъ, какими отличаются главные центры студенческой жизни — Оксфордъ и Кембриджъ.
Но и въ сезонъ 1868 года въ Лондонѣ я. присматриваясь къ тамошнимъ студентамъ, посѣщалъ ихъ сходки, гдѣ происходятъ пренія по разнымъ вопросамъ, былъ вхожъ и въ тамошнюю коллегію, т.-е. университетскій пансіонъ, гдѣ жизнь идетъ по образцу, освященному традиціей. Только въ послѣднюю мою поѣздку въ Англію я имѣлъ время ознакомиться съ типическими сторонами жизни англійской молодежи въ Оксфордѣ. Я былъ и въ Кэмбриджѣ, но итоги моихъ наблюденій будутъ касаться, главнымъ образомъ, жизни Оксфорда. Въ Шотландіи и Ирландіи я не бывалъ, но насколько знаю по разсказамъ свѣдущихъ людей, тамошніе университеты, въ общемъ, держатся тѣхъ же порядковъ; но они не имѣютъ такого же общенаціональнаго значенія, какъ Оксфордъ и Кембриджъ, не придаютъ такой особенной окраски своимъ воспитанникамъ и не открываютъ такого свободнаго доступа ко всѣмъ профессіямъ и карьерамъ.
И въ нашей прессѣ поднимался, отъ времени до времени, вопросъ о томъ — что для юношества полезнѣе: учиться ли въ университетахъ столицъ и очень большихъ городовъ или же пользоваться тихимъ привольемъ маленькихъ городковъ чисто университетскаго типа, какие кромѣ Англии существуютъ въ Германіи и, отчасти, въ Италіи?