Темза, въ видѣ узковатой красивой рѣчки, омываетъ городъ Оксфордъ, и ея теченіе приходится позади той обширной луговины, которая принадлежитъ коллегій «Крайстъ-Чёрчъ». Весь городской берегъ, на извѣстномъ протяженіи, называется, на студенческомъ жаргонѣ, берегомъ Изиды (Айзисъ, по англійскому произношенію). Каждая коллегія имѣетъ свою особую баржу — barge, гдѣ во время ежегодныхъ гонокъ студенты принимаютъ гостей и угощаютъ ихъ. Баржа построена какъ маленькая пароходная пристань или сенскій пароходъ въ Парижѣ, съ помѣщеніемъ внизу и вверху.
Кто не попадалъ на эти гонки, съ трудомъ составитъ себѣ понятіе о томъ — какимъ культомъ окруженъ спортъ, какъ что-то національно-священное. Праздновать эти дни гонокъ съѣзжается множество молодого народа; женщинъ (большею частью дѣвушекъ) по крайней мѣрѣ на половину. И улицы Оксфорда запружены всѣмъ этимъ юнымъ населеніемъ. Кромѣ студентовъ или бывшихъ студентовъ и ихъ сестеръ, родственницъ, знакомыхъ, въ плоскихъ соломенныхъ шляпахъ, бѣлыхъ рубашкахъ и кожаныхъ кушакахъ, вы почти никого не видите на улицахъ. Они двигаются сплошной массой, посрединѣ мостовой; но все это очень чинно, безъ крика, буйства, какихъ бы то ни было рѣзкихъ выходокъ, даже безъ пѣнія. И все эго въ извѣстный часъ устремляется на берегъ Изиды, переѣзжаетъ и на ту сторону рѣки. Каждая баржа переполняется и внизу, и вверху. A на другомъ берегу на травѣ цѣлая толпа студентовъ ждетъ начала гонки. И тогда раздаются возгласы, выстрѣлы изъ пистолетовъ, всѣ бѣгутъ и кричатъ, a no рѣкѣ скользятъ длинныя узкія лодки, и гребцы, въ цвѣтахъ своихъ коллегій, съ полуобнаженными ногами, изогнувшись въ три погибели, неистово гребутъ.
Побѣдитъ та лодка, которой удастся дотронуться носомъ до своей соперницы.
И вотъ это немудрое состязаніе волнуетъ ежегодно и весь Оксфордъ, и, въ извѣстной степени, всю Англію и превращаетъ, повторяю, спортъ въ первенствующій элементъ университетскаго быта.
Нельзя, однако, сказать, чтобы мозговая жизнь сводилась къ одной только формальной сдачѣ экзаменовъ, по старому, средневѣковому образцу. Въ Оксфордѣ вы находите и прекраснѣйшее учрежденіе — родъ общеуниверситетскаго и притомъ студенческаго клуба — какого вы не наѣдете нигдѣ на континентѣ. To, что имѣетъ въ Парижѣ «ассосіація» студентовъ — донельзя мизерно сравнительно съ нѣмъ, что этотъ Оксфордскій студенческій «Союзъ» представляетъ собою. Доступъ въ него очень легокъ и для постороннихъ. Первый попавшійся членъ запишетъ васъ, и вы безъ всякой платы можете ^і^і^К^шнсь читальню, размѣрами въ добрую церковь, со всякимъ комфортомъ, и другія комнаты, гдѣ есть все то, что вы находите въ любомъ благоустроенномъ лондонскомъ клубѣ. Ни одинъ континентальный университетъ не имѣетъ такой грандіозной залы для публичныхъ чтеній, бесѣдъ и преній какъ этотъ студенческій «Союзъ». Пренія происходятъ почти каждую недѣлю, на всевозможныя темы, и программа темъ, за послѣдніе годы, показываетъ, что и въ оксфордское студенчество, несмотря на культъ спорта и преобладаніе въ немъ молодыхъ людей, готовящихъ себя только въ джентльмены, ане въ ученые, что и въ это царство англиканскаго благочестія и стародавнихъ британскихъ традицій, проникаютъ идеи и стремленія, которыя волнуютъ молодежь на континентѣ. И самая постановка нѣкоторыхъ вопросовъ говоритъ уже объ очень большой свободѣ. Она уживается до сихъ поръ съ основнымъ духомъ, господствующимъ въ коллегіяхъ. Всѣ эти коллегіи и центральная корпорація, которая зовется университетомъ, на болѣе свѣжий взглядъ, есть не что иное, какъ главный штабъ государственной церкви, въ Оксфордѣ и въ Кэмбриджѣ; англиканство поддерживается, какъ нѣчто обязательное и въ государственномъ смыслѣ. Вы на каждомъ шагу наталкиваетесь на признаки того, до какой степени церковный духъ проникъ во все то, что считается до сихъ поръ въ Англіи принадлежностью національнаго правовѣрія. He только уже въ Оксфордѣ, но въ Кэмбридже, куда я также заглянулъ и гдѣ процвѣтаютъ математическія и естественныя науки — церковный складъ жизни и воспитанія въ полномъ ходу. He говоря уже о томъ, что воспитанники коллегіи обязаны ходить каждый день утромъ къ церковной службѣ; но по воскресеньямъ въ нѣкоторыхъ капеллахъ коллегіи бываетъ до пяти службъ. Изъ нихъ та, что происходитъ въ три часа пополудни и соотвѣтствуетъ какъ бы нашей всенощной, обставлена большой торжественностью. Облаченіе священниковъ и пѣвчихъ носитъ на себѣ явные слѣды католичества. И все это — прямо университетское, коллегіальное. Каждая капелла при коллегіи содержитъ хоръ пѣвчихъ, изъ которыхъ извѣстная часть набирается изъ мальчиковъ, а старые тенора и басы остаются на жалованьи. Въ самыхъ значительныхъ капеллахъ Оксфорда и Кэмбриджа,’ какъ, напр., въ Крайстъ-Чёрчъ или Кіпg's-Соllеде, служба. въ три часа обставляется всегда очень торжественно и привлекаетъ много молящихся изъ города. Только тѣ, кто принадлежатъ къ университету, могутъ входить въ ту часть капеллы, гдѣ алтарь; и служба идетъ очень истово, съ прекраснымъ пѣніемъ, что можетъ даже показаться иностранцу удивительнымъ, такъ какъ англичане считаются не музыкальнымъ народомъ. Напѣвы напоминаютъ немного наши церковные. И въ каждой изъ такихъ капеллъ вы находите талантливыхъ, чрезвычайно музыкальныхъ органистовъ и превосходные органы.