— Извините, вы ошиблись номером, — тактично ответил Вадим и нажал кнопку отбоя. Однако загулявший абонент думал иначе. Через тридцать секунд мобильник выдал новую трель.
— Серый, мурло, ты че…
— Вы ошиблись номером, — терпеливо повторил Вадим в трубку.
— В натуре? Ты… это, мужик… извини…
Не слушая извинений перепившего м…ка, Вадим нажал отбой и убрал мобильник в чехол.
— Артист!
— Три года школьной самодеятельности, — ответил на похвалу Юрий абсолютно трезвым голосом. — Ведете?
— Да.
— Где он?
— В районе второго пруда.
— Отлично. Не потеряйте. О любых изменениях докладывать немедленно.
— Не боись. Не первый раз замужем. Если он только батарейку не выбросит.
— Молись, чтобы не выбросил. Иначе, Слава, вы у меня всем отделом вместо служебно-розыскных собак будете носами дерьмо на асфальте ковырять.
— У меня хронический гайморит. — Брошенная Славой парфянская стрела бессильно разбилась о закрывшуюся входную дверь, за которой скрылся слишком много возомнивший о себе командированный оперативник.
Выполнив поручение, Юрий отправился на розыски Сергеевой. Поплутав по коридорам управления, он набрал номер майора. Выяснив, где она находится, потопал на доклад.
— Клиент на крючке, — сказал он, войдя в кабинет. — Ребята с него глаз не спускают.
— Хорошо, — ответила майор, отхлебывая из чашки свеже-заваренный кофе. — С минуты на минуту должны прибыть две группы поддержки из центра.
— Сильно досталось? — проявил заботу Юрий, искренне переживая за командира. Да, баба. Но с этой бабой он, хлебнувший в жизни лиха, отправился бы в разведку.
— Терпимо. Слава богу, от морального секса не рожают…
— Абрам, я дала маху…
— Вот-вот, лучше бы я Маху дала.
— Ничего, командир, не переживай. Утрясется все.
— Разрешите поздравить вас, Мария Петровна.
Не каждый начальник у Юры удостаивался чести зваться командиром. А это многого стоит. — Дверь за спиной оперативника бесшумно открылась, впуская, в кабинет пожилого мужчину в строгом костюме-тройке.
Вошедший жестом разрешил всем не вставать. Внимательно оглядев присутствующих, он подошел к кофеварке.
— Рассказывайте, Мария Петровна, — сказал он, подхватывая с подноса чашку, в которую расторопная Элиэль успела налить кофе.
— Благодарствую, принцесса… — одними губами поблагодарил он и повернулся к майору. Задержись вошедший с разворотом на несколько секунд, стал бы свидетелем быстрой смены выражений на лицах эльфов, секрет которых, оказывается, не был секретом для земных спецслужб. По крайней мере, для некоторых высших чинов органов госбезопасности. В головах детей Леса сию же секунду закрутились версии возможной утечки информации. Как? Откуда? Самой простой была версия о «своем» человеке землян в рядах Тантрийской тайной канцелярии, который имел доступ к тщательно охраняемым секретам короны. Подругой версии, слуги короля наладили с землянами настолько прочную связь, что предпочли открыть перед ними карты, играя с союзником в открытую… Или это «ход конем», как говорят земляне. Или… додумать Элиэль не успела. Пока она напряженно размышляла, Сергеева уже закончила рассказ, и теперь внимание высокого гостя оказалось приковано к ней.
— Элиэль, — гость обратился к ней полным именем, — вы точно уверены, что это мэллорн?
— Уверена, — подтвердила эльфийка свои прежние высказывания.
— Проклюнулись, значит, — загадочно сказал гость. — Полтора года…
— Элиэль, скажите, что вас так удивило в Таежном? — обратился он к девушке опять.
Эльфийка внутренне усмехнулась и посмотрела в глаза вопрошающего. Мужчина, на зависть многим спесивым лесным аристократам, умел держать себя. Принцесса считала себя опытным чтецом душ и желаний, но ничего, кроме вежливого интереса, во взоре смотрящего на нее человека увидеть не смогла.
— Кроме того, что среди тайги нам попался взрослый мэллорн, — ничего.
— Как долго растут мэллорны?
— Чтобы достичь размера, виденного нами, — от сорока до пятидесяти лет. Потом рост замедляется. За тысячу лет древо жизни вырастает еще на пятнадцать — двадцать метров. После чего рост останавливается. Странно не то, что в земном поселке вырос мэллорн, а то, за какое время он вырос и продолжает активно расти. Думаю, к осени он вымахает метров до ста. Если не выше.
— У вас такого не случается?
— Ну почему же, случается. Бывают деревья и повыше раз так в несколько. Но с одним условием — нужно быть драконом, чтобы высаженный тобой мэллорн дал начало Лесу!