Санин зябко дернул плечом. Есть в Белове нечто. Не зря он отмахал порталом четыре тысячи километров, дабы лично проверить чуть ли не панический рапорт Сергеевой. Упусти его ребятки мальчишку, прошляпь на полгодика — и тогда он мог бы развернуться в полную силу. Генерал посмотрел на часы. Десять пятьдесят; еще пять минут…
Хлопнули дверцы припаркованного рядом джипа. Покинув прохладное нутро автомашины, на солнышко вылезли эльфы. Длинноухие пойдут с ним. Пусть маги из группы прикрытия давно заняли позиции, изображая собою отдыхающих горожан, но так надо — выставленные напоказ эльфы должны отвлечь внимание молодого человека и послужить первой линией обороны в случае непредвиденных ситуаций. Тем паче специалисты, составлявшие психологический портрет Белова, советовали пригласить на встречу красивую девушку. Учитывая, что он встречался с ней вчера и эльфийка смогла остановить генерала от продолжения еще не начавшегося, неприятного для озлобленного парня разговора. Тем самым она заработала в глазах генерала и, как ни странно, Белова несколько бонусных очков. Санин потом подробно расспросил эльфийку, почему она вмешалась.
Оказалось, что девушка почувствовала волну отрицательной энергии, распространявшуюся от собеседника генерала. Как только Санин представился, Вадим тут же закрылся непроницаемым коконом. Элиэль ни секунды не сомневалась в том, что парень принял нештатный инцидент за подставу со стороны ее нанимателей и закономерно окрысился. Эльфийка только диву давалась — в мальчишке было столько силы, сколько во всех ее магических украшениях не наберется. Он мог без особого труда расправиться со всеми посетителями кафе и оперативными группами. Мог, но сдерживал кипящую внутри ярость. Перехватив инициативу, она как можно более приветливо улыбнулась, еще раз извинившись за недоразумение и обещав поведать результаты расследования оного. Теперь придется делиться результатами допроса родственников и нескольких причастных лиц. Пока генерал не опомнился, Элиэль вежливо попросила о встрече, где бы они могли спокойно поговорить о причинах интереса спецслужб к поселковому знахарю. Желательно завтра. Откладывать неизбежное ни госбезопасности, ни Вадиму Михайловичу не с руки. Белов ненадолго задумался: пугавшая эльфийку ярость, кипевшая на дне потемневших глаз парня, постепенно перестала выплескиваться во внешний мир, давление на ментальном уровне ослабло. Назвав место и время, Вадим подхватил свою спутницу под локоток. Никто его не задерживал. Через несколько секунд пара, сопровождаемая наблюдателями, скрылась в вечерних тенях.
— Что это было? — стараясь выглядеть спокойным и не наорать на девчонку, спросил генерал.
— Операция отвлечения, — спокойно ответила эльфийка. — Он был на грани. Я почувствовала. Или вы хотели схлопотать какое-нибудь проклятие? Не думаю, что мне понравилось бы заполучить хронический понос. Как и вам.
— А как же ваши манники и артефакты?
— Толку-то от них, когда у него сырой силы больше, чем во всех наших артефактах и накопителях! Я долго не могла понять вашего анекдота про Илью Муромца, выехавшего на громадном битюге против трех мушкетеров со шпагами. Сегодня поняла. Шарахнул бы богатырь их разок — и не заметил. Так и мы с наставником — мушкетеры против местного богатыря с узловатой дубиной. Лучше дать его ярости перегореть, и он придет на встречу с ясной головой. Да и мы можем подготовиться.
— Хорошо. Убедили, — взвесив аргументы наемницы, ответил Санин, остывая.
Насколько эльфийка была права, предстоит выяснить через пять минут. Белов назначил встречу в летнем кафе, расположенном в парковой зоне стадиона имени Ленина. Молодой человек страховался, выбирая людное место с множеством случайных свидетелей и путей отхода. Не доверяет. Да и нет у него причин доверять. На его месте Санин поступил бы так же. За короткий период знахарь успел стать объектом внимания организованной преступности и с честью выйти победителем из противостояния. Теперь им заинтересовались люди из другой серьезной структуры. Тут по-любому проявишь параноидальную осторожность… Генерал как никто другой понимал Вадима.
— Объект на месте, — доложился наблюдатель.
Генерал вышел из машины, легко кивнул эльфам и направился в сторону кафешек. За спиной звонко стучали каблучки туфелек Элиэль. Ируэль, обвешанный браслетами, накинув на себя несколько пологов, превратился в невидимку. В последний момент эльф решил присутствовать на встрече в роли незримого собеседника.