Между тем пауза несколько затянулась. Перебрасывание взглядами не могло продолжаться бесконечно. Принимающей стороне необходимо было хоть как-то обозначить реакцию на ошеломительную новость:
— А вы не сгущаете краски? — спросил Вадим таким тоном, словно его внезапно озаботило душевное здоровье генерала. Блондинка напротив улыбнулась, но предостерегающе блеснула глазами. Шутка была не к месту.
— Я бы сказал, наоборот, — ответил генерал, подтверждая, что шутить никто не собирается.
Санин не мог отделаться от ощущения, что Белову никак не может быть девятнадцать лет. Тот, кто сейчас сидел перед ним, был гораздо старше. Как минимум лет сорок, если не больше. Вчерашние школьники не ведут себя так… спокойно и рационально, словно они каждый день общаются с генералами различных спецслужб. Вчерашние школьники не прячут где-то далеко-далеко неприязнь от испорченного вечера и досадного инцидента у городских прудов. Вчерашние школьники не выглядят подобно каменным статуям или куску безэмоционального льда. Кто угодно, но только не вчерашние школьники. На лице Ланской читаются все эмоции, которые чувствует эта красивая, Санин не побоялся бы сказать — роскошная женщина. Но ее молодой кавалер был абсолютно непрошибаем. Не помогало даже наличие под боком двух живых детекторов. Ни выставленная на всеобщее обозрение Элиэль, ни скрытый под визуальными пологами Ируэль не могли пробить эмоциональный блок деревенского знахаря. Черт побери, только ради этого стоило приехать в Хабаровск! Этого тайменя нельзя спустить с крючка. Что бы предложить ему в качестве наживки, и надо ли предлагать? Парень тонко чувствует чужие эмоции и с легкостью способен распознать ложь. Не стоит с ним играть в рыбалку. Санин вспомнил слова старого эльфа, сказанные им глубокой ночью, когда они обсуждали стратегию будущих переговоров. Ируэль говорил, что главным оружием должна быть откровенность. Впрочем, генерал и сам об этом думал и собирался действовать в подобном ключе, но до сегодняшнего дня его глодали сомнения, странным образом развеявшиеся пару минут назад.
— Почему я, Александр Владимирович? Не слишком ли жирно для провинциального мальчишки? Я ведь не ошибусь, если предположу о высокой должности, занимаемой вами? — И, не дожидаясь ответа, Вадим продолжил: — Почему-то мне кажется, что генералы фээсбэ за здорово живешь лишний раз простыми смертными не интересуются. Что во мне особенного, чтобы вы, простите за грубость, оторвали зад от кресла и не сочли за труд лично заняться мною? Да не просто так, а с целой группой поддержки из сильных экстрасенсов.
— Как много вопросов… На какой прикажете отвечать? — ухмыльнувшись, сказал Санин, принимая правила игры, обозначенные Беловым.
— Начните по порядку, Александр Владимирович.
Санин задумался. С чего бы начать? Тут он воочию примерил на себя рубаху Керимова, который недавно, весной, готовился выступить перед высокими гостями научного центра. Илья начал речь с предыстории человечества. Так и здесь уместно начать с предыстории.
— Скажите, Вадим Михайлович, вы что-нибудь читали или смотрели о строительстве порталов в параллельный мир, которые возведены у наших южных соседей?
— Допустим. В интернете полно сайтов и ссылок на эту тему. Я живу у черта на куличках, прости господи, но от мира не совсем оторван. Исходя из вашего вопроса, можно сделать достаточно убедительный вывод о множественности миров. И соответственно о том, что наши ученые не ограничились открытием прохода в один мир, как заявляют официальные органы. Не так ли, Александр Владимирович?
— Все так, Вадим Михайлович. Отдаю должное вашей прозорливости. Уже несколько лет, как наше представление о мире значительно расширилось.
— А что не так? По вашему хмурому тону нельзя сказать, что вас это веселит. Извините, запамятовал; в свете прозвучавшей из ваших уст новости о грядущем конце света — открытая дорога в другие миры не радует не только вас, я так думаю.
— Точно подмечено. Мы, как оказалось, совершенно не готовы к этому. Более того, мы не готовы к отрицательным последствиям. Поиск магов — это подготовка к предстоящим катаклизмам. Один из многих пунктов плана по выживанию России и человечества в целом, который мы пытаемся сейчас воплотить в жизнь.