— Мое почтение, леди!
К чести сказать, Вадим отмер первым. Подхватив трость, он не спеша поднялся с лавки и, не теряя достоинства, словно не его держат на мушке смертоносного агрегата, поклонился высокородной эльфийке и чуть обозначил поклон ее дуэнье. Хотя какая, к черту, из миуры дуэнья, скорее — профессиональная, вышколенная телохранительница. Колени не тряслись, но вдоль позвоночника протянулись ледяные дорожки, а зад сократился до размеров грецкого ореха. Оставалось надеяться, что он правильно интерпретировал невольно подслушанный разговор и… тут Вадим мысленно зарядил себе оплеуху. Вот же дурак! Четко выверенными поклонами и знанием этикета, который в будущих студиозусов вбивали еще на Земле, он выдал себя с головой… Ладно, где наша не пропадала! Бог не выдаст, свинья не съест. Вадим, изображая агнца, в ожидании ответных любезностей пару раз покачнулся с пятки на носок.
— Миурри, убери ганнер! Немедленно! Что ты себе позволяешь?!
— Простите, госпожа, — ответила кошколюдка без капли раскаяния в голосе.
Периферийное зрение парня зафиксировало какое-то движение с правой стороны, внутренний голос заверещал сигналом воздушной тревоги, и все органы чувств предупреждали об опасности. На кусты шиполиста легла размытая призрачная тень. Миура, закрывавшая собой эльфийку, проследила за взглядом парня в мантии студиозуса и скосила глаза. Тень бесшумно переместилась ближе к человеку, и тут, действуя на инстинктах, Вадим ударил сгустком тьмы по размытой области, за тьмой из руки хлестнула плеть, обвитая удавкой. Хлопнул ганнер, перед неосторожно дернувшимся землянином вырос огненный султан, Вадима оторвало от земли и со всего маху бросило на валуны грота с родником. Одновременно со взрывом из кустов выпали две размытые фигуры. Сторонний наблюдатель, прибывший на Иланту с Нелиты, мог бы признать в них «мужичек» в боевых доспехах, которые были в ходу у подразделений «призраков», за одним исключением — землянин ни разу в жизни не видел бойцов спецподразделений миур. Шваркнувшись об камни, Вадим ненадолго потерял сознание. Демаскированные «призраки» перестали хвататься за шеи.
Очнувшись, Белов попробовал пошевелиться, но куда там… Его надежно спеленали неизвестными заклинаниями — ни вздохнуть ни охнуть — и закутали в визуальный полог, вдобавок в запястья неприятно врезались металлические кольца наручников из серого металла. Слава богу, рот кляпом не забили и в уши ваты не напихали, хотя с миур станется… пиф-паф из ганнера — и то, что осталось от незадачливого обидчика, потом аккуратно соберут в спичечный коробок и с почестями предадут очищающему пламени. Невинная жертва, нехай с ней — одной больше, одной меньше, кто их считает. В школе каких только баек о кошколюдках не рассказывают… Если верить россказням, то последние были настоящими исчадиями ада во плоти. Самые крутые бойцы и дорогие телохранители, затмившие крутостью и вампиров и вареные яйца. Верные собачки драконов… правда, Вадим сомневался в справедливости последнего утверждения применительно к кошколюдкам. Кошки с собачьей верностью? Абсурд. Со всем остальным он был согласен, какие могут быть сомнения, когда его спеленали, как пупса?
Пялясь в белесое марево визуального полога, Вадим внимательно слушал изощренную ругань. Бранились на эдде. Эльфийка с красивым голосом на чем свет поносила своего брата, приставившего к ней «кошек», как будто она сама о себе позаботиться не может. Приглушенный мужской голос, искаженный связным амулетом, перемежая слова цветастыми эпитетами, возражал: мол, это его полное право, как старшего брата, беспокоиться о младшей сестренке. Не дай Близнецы и не сподобь Тарг, с ней что-нибудь случится из-за недогляда — ему же и первые и вторые родители рога обломают и шкуру спустят. Так что, милая, как ты ни возмущайся, придется терпеть соглядатаев, а будешь качать права, они с тобой и в туалет ходить будут. Что до пострадавшего студиозуса, то пусть сестрица отсыплет ему золота, тот сам забудет о происшествии. Заслышав о заведении для удовлетворения естественных надобностей, Вадим взвыл. Молчавший до сего момента мочевой пузырь начал подавать тревожные сигналы о переполнении, жидкость грозилась выплеснуться через уши, а что до золота, пусть эльфы засунут его себе… Эльфийка рассерженно зашипела и перешла на такую скороговорку, что Белов понимал едва ли с пятого на десятое. Впрочем, ругань имела некоторый эффект. Братец обещал сократить число наблюдателей. И на том спасибо. Телохранители эльфийки наконец обратили внимание на пленника и занялись им вплотную. Сквозь пелену полога просунулась когтистая лапа, сграбастала человека за отворот форменной ученической мантии и одним движением вздернула на ноги. Вздернутый сдавленно охнул и рухнул обратно. Боль раскаленной иглой прострелила через больную ногу и впилась в затылок. Пострадавшая в автокатастрофе конечность оказалась сломана повторно. Падение на камни не прошло бесследно. Хозяйка лапы проявила завидное упорство в попытках поставить пленника в стоячее положение, но стоило тому сквозь боль накрыть невидимую миуру великорусским матом, как наступила оглушающая тишина.