– Не можешь? – прошептала Аманда, сомневаясь, правильно ли она расслышала.
– Не могу. Не делай такой удивленный вид, любовь моя. Ты отлично знаешь, как я к тебе отношусь. Никогда в жизни так не хотел ни одну женщину и не собираюсь с тобой расставаться.
– А как же Элен?!
– То, что я женюсь на ней, к нам не имеет никакого отношения.
– Я.., я не понимаю.
– Все просто, дорогая. Мне нравится Элен, и из нее выйдет образцовая жена. Но ты открыла во мне что-то новое, о чем до встречи с тобой я даже и не подозревал.
Аманда молча смотрела на него; она была так потрясена, что даже не чувствовала боли. Боль придет потом; сейчас главное – не выдать себя:
Пьер не должен знать, что его оскорбительное предложение сокрушило все ее мечты.
– Значит, мы обе тебе нужны, – прошептала она., – Ведь так?
– Я хотел бы, чтобы была только одна ты, – поспешно сказал он, – но из этого ничего не получится. Французское общество еще более косное, чем английское, и ты сама будешь себя чувствовать как рыба, выброшенная на сушу.
– А вот твоей маме я понравилась, – возразила Аманда.
– – Мама прекрасный, добрый человек. Но.., она тоже понимает, что наш брак был бы несчастьем для нас обоих.
– Значит, Элен нужна для общества, а я для тебя?
Ответ был написан у него на лице; Аманда почувствовала, как будто ее зажимают в тиски. Наконец она увидела истинное лицо Пьера: лицемерный, эгоистичный человек, который цинично предлагает любимой женщине разделить его с другой! И только потому, что она не вписывается в его среду. Ну и анахронизм! Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Она зажмурилась, потом открыла глаза и посмотрела в его: такие небесно-голубые, как одежды Богоматери, ну разве догадаешься, что скрывается в их глубине.
– Я люблю тебя, Мэнди, – сказал Пьер хриплым от волнения голосом и притянул ее к себе. – Чтобы доказать это, нам с тобой не нужна золотая цепь. Пусть говорят наши тела.
От его близости ее решимость таяла; дыхание Пьера согревало ей кожу, его руки говорили лучше любых слов, и у Аманды не было сил сопротивляться. Он прижался к ее губам, и ей показалось, что от одного его прикосновения она стала мягкая как воск, но она не могла ответить на его поцелуй.
Он оторвался от ее губ и удивленно спросил;
– Что-то не так, любимая?
– Все не так. Я всегда знала, что у тебя дурная слава, но мне и в голову не могло прийти, что ты предложишь мне такую… Да у тебя нет чести!
– Ты это серьезно, Мэнди? – Он был потрясен. – Я всегда был предельно честен с тобой.
– И с Элен тоже?
– Не совсем, – признался он, отводя глаза. – Но со временем она обо всем узнает и примет как должное.
– Откуда такая уверенность?
– Она умна и практична. Хочет выйти замуж за человека своего круга и в то же время сделать карьеру. Значит, ей весьма подходит не слишком требовательный муж. Не беспокойся на этот счет, моя милая, все уладится.
– Для тебя, может быть, и да. А вот Элен и я вряд ли будем чувствовать себя счастливыми.
– Обещаю, у тебя всего будет вдоволь: я куплю квартиру, вещи, дам деньги…
– Нет! – закричала она. – Нет!!! Аманда перевела дыхание, пытаясь понять, как достойно выйти из этой ситуации. Что делать? Мысли судорожно толклись у нее в голове, но она отбрасывала одну за другой. Она должна что-то сказать, что угодно, лишь бы скрыть свое унижение, не уронить себя.
– Ну ладно, – наконец проговорила она, ухватившись за одну мысль, которая показалась ей стоящей. – Все равно ты скоро узнаешь.
– Что узнаю?
– Правду. Ты очень привлекательный мужчина, Пьер, и флиртовать с тобой было приятно. Но.., если откровенно, Люсьен сделал мне предложение, и я намерена его принять.
По румянцу, залившему лицо Пьера, Аманда поняла, что для него это удар. Но удар по самолюбию: любить он просто не способен.
– Ты что, язык проглотил? – спросила она с наигранной небрежностью. – А ты думал, что я, кроме тебя, никому не сгожусь?
– Да я вообще ничего не думал о тебе и Люсьене. Я и понятия не имел, что у него на твой счет серьезные намерения.
– Видишь, как ты ошибался! Согласна, я недостаточно хороша, чтобы стать твоей женой, а вот Люсьен считает меня достойной быть его женой.
– Но ведь ты еще не согласилась? – вдруг спросил Пьер. – Ты только что сказала, что намерена принять его предложение.
Ну и наблюдательность! Но она тоже не лыком шита!
– Дело в том, что сначала мне нужно рассказать Люсьену кое-что о себе, – тщательно подбирая слова, объясняла Аманда, – но мне не хотелось бы говорить об этом, пока я здесь.
– О чем именно?
– Это касается только того, за кого я выйду замуж.
– То есть Люсьена? – саркастически заметил Пьер. – Неплохо придумано, Мэнди, только я тебе не верю. По-моему, ты все это выдумала, потому что я тебя оскорбил.
– По правде сказать, твое предложение не слишком лестное. Но я тебя уверяю: к моим чувствам к Люсьену оно не имеет ни малейшего отношения.
Пьер сощурился и пристально посмотрел ей в лицо. Собрав все силы, которые у нее остались, она выдержала его взгляд. Он первый опустил глаза, и вид у него был жалкий.
– Значит, ты его действительно любишь? – чужим голосом спросил Пьер.
– Люблю, – сказала она.
Румянец сошел с его лица, он посерел.
– Выходит, ты не зря приехала во Францию. Если бы не наша сделка, ты бы не познакомилась с Люсьеном.
– Верно. Я всегда буду благодарна тебе за это.
Аманда сама себе удивлялась: с какой же легкостью она все врет и врет. Впрочем, с тех пор как он приехал к ним, она только этим и занимается, так что вполне закономерно: расставаясь с ним, она продолжает говорить не правду.
– Да, я тебе благодарна, – повторила она, – и поэтому отказываюсь от денег, которые ты мне обещал.
– Считай это свадебным подарком, – съязвил Пьер.
– Они мне не понадобятся.
– Пожалуй, ты права.
Его голос был такой же бесстрастный, как и выражение лица. Как он не похож сейчас на того самоуверенного мужчину, который несколько минут назад вошел в ее комнату! Может, все-таки ему действительно дорога “Мэнди”? Если так, почему он женится на Элен? Злость и отвращение сдерживали ее слезы, в горле будто застрял комок.
– Знаешь, Пьер, будет лучше, если я утром уеду.
– Согласен. – Он медлил, как будто хотел еще что-то сказать, но передумал и вышел, тихо закрыв за собой дверь и унося с собой все ее надежды…
Аманде было так тошно, что она даже не могла плакать. Она разделась и легла в постель, но мысли ее были с Пьером, в его комнате на другом конце коридора.
А если бы она призналась, что она Аманда Герберт? Отказался бы Пьер от Элен и связал свою жизнь с девушкой, которая могла бы стать для него и женой, и любовницей? В конце концов, что еще нужно мужчине? При этой мысли Аманда, несмотря на свое горе, улыбнулась, а потом залилась слезами. Она сделала ставку на то, что Пьер попросит ее руки, и проиграла. Спасибо Люсьену: хотя бы с ним ее гордость не пострадала.
Аманда вдруг испугалась. Люсьен! Она, должна поговорить с ним раньше Пьера, а то он опередит ее и узнает, что она отказала Люсьену!
Аманда узнала его домашний телефон и тут же ему позвонила.
– Это Мэнди, – чуть дыша, сказала она. – Я.., я подумала, надо тебе сказать.., я завтра утром возвращаюсь домой и.., и, если хочешь, я заеду в Париж с тобой повидаться.
– Если хочу? Да я только об этом и мечтаю! А что там у вас с Пьером?
– Все кончено. Подробности при встрече.
– А во сколько ты приедешь?
– Точно не знаю. Позвоню, когда буду в Париже.
– Остановишься у меня.
– Нет, благодарю. Закажу номер в гостинице.
– Зачем? Мне можно верить, Мэнди. Честное слово!
– Пока можно.
– Ну ты и циник. Разреши мне хотя бы встретить тебя на вокзале и.., черт, не смогу. Я целый день буду на собрании, освобожусь только часам к шести.