– А Пьер не хочет.
– Хочет, просто ты его недостаточно хорошо знаешь. Он тебя изрядно помучил, но ведь ты сама напросилась! Как вспомню, что ты говорила и вытворяла… – Он засмеялся. – Наверное, ночами не спала, все думала, как бы ему досадить!
– Может, хватит о Пьере? – перебила она.
– Разумеется. – Он повел ее в гостиную и усадил на канапе. – Ты мне много рассказала о “Мэнди” (это тоже вымысел?), но я почти ничего не знаю об Аманде.
– Да нечего рассказывать. Я внештатный журналист, часто езжу за границу в командировки. Иногда на полгода, – соврала она, надеясь таким образом положить начало расставанию.
– Тем приятнее нам будет вместе, когда ты вернешься, – прошептал Люсьен, нежно поглаживая ее щеку.
– Если я буду уезжать часто, тебе вряд ли это понравится, – предупредила она.
– Дорогая, зачем говорить о неприятном? – Он опять обнял ее. – Ведь мы любим друг друга, значит, решим любую проблему.
Проблема в том, что она его не любит. Аманда еще раз убедилась в этом, когда почувствовала, как руки Люсьена скользнули по ее спине на талию, а потом все ниже и ниже и прижали ее бедра к своим.
– Любовь моя, – прерывисто сказал он и приник к ее губам.
По части поцелуев он был большой мастер, что совсем не удивило Аманду. Ее удивила собственная реакция: она почувствовала непреодолимое желание оттолкнуть его и убежать прочь. Огромным усилием воли она сдержала себя.
Однако Люсьен что-то заподозрил, оторвался от ее губ и вопросительно взглянул ей в глаза.
– Аманда, ты говоришь, что любишь, но по твоему поведению этого не скажешь.
– Прости, – прошептала она. – Наверно, мне нужно время, чтобы обрести себя. Я так давно не была Амандой Герберт…
– Ах ты бедняжка! – Он приподнял ее лицо и погладил по щеке. – Тебе нужно поехать домой, побыть в родной обстановке.
"Верное замечание”, – благодарно подумала Аманда и вздохнула: жаль, что благодарность не перерастает в любовь.
– С другой стороны, можно дать и другое объяснение, – шутливо продолжал он. – Уверен, ты с самого утра ничего не ела.
– Угадал, – улыбнулась она.
– Тогда для начала давай утолим аппетит. Аманда насторожилась.
– Для начала? Если ты полагаешь, что потом будет постель, ты ошибаешься.
– Любимая, я лишь надеялся. Я тебя не тороплю.
– Приятно слышать, – сухо сказала она и подошла к зеркалу поправить волосы. – Пожалуй, завтра я поеду домой.
– И не останешься на выходные? Оставайся, я не буду тебе докучать.
Аманда согласилась, решив, что внезапный отъезд из Парижа может показаться Пьеру подозрительным. Увидев, как обрадовался Люсьен, она решила разорвать помолвку при первом же удобном случае.
– Ты слишком хорош для меня, – прошептала она.
– Глупышка, – с нежностью сказал он. – Разве ты не знаешь, как легко быть хорошим для того, кого любишь?
Она кивнула: ей тоже казалось, что легко быть хорошей для Пьера. Но он принадлежит Элен.., и любой другой женщине, на которую положит глаз.
Хоть бы он уехал в Калифорнию! Только тогда, когда он будет на другом конце света, у нее появится шанс начать жить своей жизнью.
Глава 14
Аманда села в кресло самолета, улетающего в Лондон, и надела солнечные очки, весьма позабавив этим своего соседа.
– Разве здесь яркое солнце, леди? – сказал он с канадским акцентом.
Аманда вяло улыбнулась и промолчала. Она надеялась, что за темными стеклами спрячет слезы, застилавшие ей глаза. Ей стоило большого труда сдержаться при Люсьене. Он настоял на том, что сам отвезет ее днем в аэропорт Шарль де Голль.
Люсьен очень расстроился, когда она передумала остаться у него на выходные, хотя она и старалась убедить его, что у нее неотложные дела.
– Маме позвонила Лиз (редактор, для которого я пишу) и сказала, что ей срочно нужна статья, – придумала она. – Ее кто-то подвел, и теперь у нее три пустые страницы.
– Разве в редакции нет запасного материала? – ворчал Люсьен. – Просто ты сама хочешь уехать.
– Не глупи! Ведь ты уже через неделю приедешь к нам.
– Если ты не позвонишь и не скажешь, что тебя послали на Луну! Я сегодня проснулся и подумал: может, мне вчера все приснилось? Я хотел взять выходной и…
– Я тебя предупреждала: я серьезно отношусь к своей работе, – прервала его Аманда. – Если тебя это не устраивает…
– Меня все устраивает. Просто я думал, что хоть два дня побуду с тобой наедине.
Чувствуя себя трусихой и обманщицей, Аманда поцеловала Люсьена на прощание и поспешила к таможне; успокоилась она только тогда, когда самолет оторвался от земли Франции.
Уже через час она взяла такси в аэропорту Хитроу. По дороге домой она вспоминала, какой беззаботной всего две недели назад ехала по этой же дороге с Пьером. Теперь чем ближе к дому, тем тяжелее у нее на душе. Ей предстояло справиться со своим разочарованием, успокоить родителей, расстроенных несостоявшейся помолвкой с Пьером.
Но все-таки, когда такси подъехало к крыльцу родного дома и навстречу вышли отец и мать, настроение у Аманды поднялось.
– Наконец ты дома, дорогая моя, – растроганно сказал отец. – Хорошо, что я не знал о твоей затее проучить Пьера, а то сразу бы все пресек. Он, наверное, рассвирепел, узнав правду?
Аманда покачала головой и обняла отца. На самом деле Пьер вел себя на удивление сдержанно. Впрочем, его так задело, что она предпочла Люсьена, что ни о чем другом он и думать не мог.
– Жаль, что вы не поладили, – грустно сказала леди Герберт.
– Это невозможно. Он только что обручился с Элен Ле Блан. Их семья живет по соседству. Она прелестная девушка.
– Ты ее видела?
– Да. Она с матерью приезжала в замок на выходные. Я понимаю, вы огорчены, но так уж вышло.
– Ну и ладно, – ответила мать. – Для нас главное, чтобы ты была счастлива. А теперь садись и рассказывай все по порядку. Не сомневаюсь, ты вдоволь поиздевалась над Пьером!
– Да, на славу! – Аманда рассмеялась, надеясь, что ее веселость выглядит вполне естественно, и тут же начала свой рассказ (с некоторыми купюрами: даже мама наверняка бы ужаснулась ее лихим проделкам).
– Ты заставила Пьера купить самый большой флакон духов?! – Мать старалась быть строгой, но не выдержала и расхохоталась. – Аманда, ну как ты могла!
– Легко и просто! Да он надо мной так издевался и командовал, что надо было заставить его купить ведро духов! Если бы вы только знали, как противно он… – Аманда замолчала на полуслове: в комнату вошла экономка с огромным букетом чайных роз.
– Это вам, леди Аманда, – сказала она. – Только что доставили.
– От Пьера? – спросила мать, когда экономка вышла.
– От его друга Люсьена. Я.., мы с ним в последнее время часто встречались.
– Судя по размеру букета, – усмехнулся отец, – он не прочь и впредь встречаться с тобой!
Заметив, как переглянулись родители, Аманда поняла, что ей придется рассказать и о Люсьене. Ну хоть что-нибудь!
– Между прочим, я пригласила его погостить у нас.
– Как мило, – заметила леди Герберт. – Я его с трудом припоминаю. Кажется, он пониже Пьера, да?
– Карлик, не больше метра восьмидесяти, – не моргнув глазом ответила Аманда, а сэр Герберт от души рассмеялся.
– Что, у него серьезные намерения? – спросил отец.
– Весьма серьезные: он сделал мне предложение.
Воцарилась напряженная тишина.
– Ну и как ты к этому относишься? Аманда колебалась. У нее не было желания открывать свои истинные чувства; но она знала, что ей все равно придется использовать Люсьена как прикрытие.
– Я.., я согласилась.
– Довольно поспешно с твоей стороны, – заметила мать.
– Пожалуй. Я.., мы еще не назначили день свадьбы.
– Очень мудро поступили, – согласился отец и отправился выгуливать собак.
– Пьера, наверно, позабавил такой поворот событий, – сказала мать. – Подумать только, он выступил в роли свата!
– По-моему, он очень удивился.