– На вечеринке или в Калифорнии?
– И там, и там.
– У меня была утомительная командировка в Южную Америку, и я решила расслабиться на ранчо у родственников в Аризоне.
– Тебя занесло далековато от Аризоны.
– Не слишком, если под рукой собственный самолет.
– Те еще родственники, да?
– Лучше не бывает, – улыбнулась она. – А ты, я так понимаю, на своем любимом винограднике?
– А где же еще? После замка это мое любимое место. И Элен тоже здесь нравится.
Аманда как будто невзначай обвела взглядом зал.
– Сейчас она в Париже, готовится к свадьбе. Сначала мы не хотели пышной церемонии, но постепенно вошли во вкус, дальше больше…
– Ну и где же будет свадьба? В Елисейском дворце?
Он усмехнулся, но ничего не ответил. Возможно, боится, что она рассчитывает на приглашение? Между прочим, если он не пригласит ее с родителями на свадьбу, это будет весьма нелюбезно с его стороны. Но напрашиваться она не собиралась и все никак не могла придумать, что бы еще сказать. Ей только хотелось узнать, скоро ли Пьер станет мужем другой женщины.
Она украдкой рассматривала его из-под полуопущенных ресниц: лицо осунулось, под глазами появились морщинки (раньше она их не замечала). Ничего удивительного: в этой жизни за все надо платить, тем более за удовольствия.
– Я все хотела тебя спросить, – тихо произнесла Аманда, – твоя мама очень на меня обиделась за то, что я ее обманывала?
– Гораздо больше мама обиделась на меня – за то, что я морочил ей голову. Но ее очень позабавило, когда она узнала, как ловко ты заморочила голову мне! Я получил по заслугам, Мэнди-Аманда. Если мне не отказывает память, когда я живописал тебя Люсьену, то был весьма груб. Ты меня простила?
– Давным-давно, – небрежно сказала она и подумала, что он сделает, если она сейчас бросится ему на шею, умоляя не жениться на Элен.
– Ты, наверное, здорово посмеялась, когда я попросил тебя стать моей любовницей?
– Если откровенно, мне было противно.
– Ну разумеется, будь откровенной, – насмешливо протянул он. – Это внесет некоторое разнообразие в наши отношения, согласна?
Аманда подошла к открытому окну и вдохнула свежий ночной воздух.
– Наверное, мне должно было льстить, что я тебе нравлюсь, но мне просто жаль Элен. Она слишком хороша для тебя.
– Согласен. – У него на виске задергалась жилка. – А что ты скажешь, если узнаешь, что я собираюсь быть ей верным мужем?
– Скажу, что из тебя вышел бы непревзойденный комик!
– Я вполне серьезно.
– В таком случае я рада за Элен.
Аманда не могла смотреть ему в глаза. Какая мука быть рядом с ним! Она искала предлог, чтобы скорее уйти; Аманда глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, но эффект получился обратный: она почувствовала аромат его лосьона и неповторимый запах его кожи.
– Ну а как у тебя с Люсьеном? – вдруг спросил он. – Когда свадьба? Аманда удивилась.
– Как, разве ты не знаешь?
– Как видишь, нет. Поэтому и спрашиваю.
– Мы передумали.
Он смотрел на Аманду невидящими глазами и только через какое-то время сказал:
– Извини. Я ничего не знал. Я приехал в Калифорнию через неделю после того, как ты уехала из Парижа, и с тех пор о Люсьене ничего не слышал. Единственное, что я знаю (от нашего общего друга): в их австралийском офисе возникли проблемы и он срочно отправился туда.
– Вот тогда мы и разорвали помолвку.
– Вернее сказать, ты, – уточнил Пьер. – Я ужинал с Люсьеном накануне отъезда, и он весь вечер пел тебе дифирамбы.
– Не усугубляй мои угрызения совести, – грустно улыбнулась она. – Наверное, я слишком независимая. Перспектива быть связанной узами брака меня пугает.
– Обычно этим страдают мужчины.
– Например, ты, еще в недавнем прошлом.
– А теперь вот решил остепениться.
– Хорошо, что “Мэнди” не приняла твое предложение, – съязвила Аманда, – а то бы осталась, бедняжка, не у дел!
– Ну и какие у тебя планы? – спросил он, чтобы поменять тему.
– Работать и жить в свое удовольствие.
– Ну ты и язва! – не сдержался Пьер. – Не забывай: девочки, которые любят играть с огнем, часто обжигают пальчики.
– Вот как? – И она, как “Мэнди”, часто-часто заморгала.
– Хватит! – строго сказал Пьер. – Зря стараешься.
– Ты что, окончательно поправился?!
– Угадала. Хочешь что-нибудь выпить?
– Нет, благодарю. У тебя такой вид, что того и гляди чего-нибудь подсыплешь.
Пьер молча развернулся и ушел…
У Аманды навернулись слезы, и, чтобы сдержать их, она широко раскрыла глаза, но несколько слезинок повисли на ресницах и скатились по щекам.
Пьер больше не обращал на нее внимания. Хотя Аманда тоже делала вид, что его вообще здесь нет, она не могла не видеть целый рой девиц, облепивших его, как мухи банку с медом, и откровенно позавидовала той, с которой Пьер ушел. Интересно, переспит ли он с ней? Наверное, да, зная его слабость. Он сказал, что собирается стать верным мужем, но Аманда готова поспорить на что угодно: Пьер чертовски неверный жених!
Аманда безуспешно старалась забыть Пьера, но мысль о том, что он совсем рядом, не давала ей покоя и отравляла удовольствие от путешествия по самой живописной части Калифорнии.
Когда они ехали по широким, зачастую пустым дорогам и видели указатели “Домэн Шандон”, “Крюг”, Аманде казалось, что она во Франции, только здесь все значительно больше, просторнее.
Да, эксперимент с саженцами винограда, привезенными из Старого Света, явно удался, и теперь известные виноделы из Франции перенимали новшества местной промышленности. Здесь все делали машины. На смену деревянным бочкам пришли стальные резервуары; температура регулируется термостатами, а эксперты, составляя букет вина, полагаются не только на свой “нос", но и на богатый научный опыт.
Вместе с родственниками Аманда посетила несколько виноделен, и ей стало ясно, почему Пьер так увлечен своей работой. Создать хорошее вино так же нелегко, как вырастить хорошего ребенка!
Если бы она вышла за него замуж, с какой бы радостью работала вместе с ним! Это бы еще прочнее скрепило их союз, с Элен у него так не получится: ведь у нее своя цель в жизни.
Хватит думать о Пьере, уговаривала себя Аманда, и ей становилось так грустно, что она была готова тотчас сложить вещи и вернуться в Англию. Но чтобы Пьер не подумал, что она от него бежит, Аманда решила остаться еще на неделю в надежде, что больше не встретится с ним.
Тем не менее они встретились. В ресторане “Солнечная обитель”, где меню было столь же великолепно, как и вид из окна. Похоже, Калифорния состязается с Францией не только в качестве вин, но и в превосходной кухне.
Аманда с родственниками наслаждалась ужином и видом из окна. Слегка опьянев от превосходного кларета, Аманда вскоре почувствовала себя лучше, чем когда бы то ни было. Она даже решила, что наконец-то “переболела” Пьером, как вдруг он появился с какой-то дамой, и она поняла, что заблуждается.
Какими невзрачными казались рядом с ним все другие мужчины! Просто пигмеи! Нет, она не права: кругом широкоплечие, высокие, длинноногие американцы. Но ни у одного из них нет того чувственного магнетизма, который, глядя, как Пьер идет по залу, ощущала любая из женщин, сидящих в ресторане.
Столик Пьера был отлично виден Аманде, так же как и его спутница, очень эффектная дама лет за тридцать. Пьер оживленно с ней беседовал. Иногда он улыбался, но, судя по его сосредоточенному виду, речь шла о бизнесе.
Через какое-то время освободился соседний столик. В этот момент Пьер отвлекся от разговора и оглянулся. Он сразу заметил Аманду и после минутного колебания шепнул что-то своей спутнице, встал и подошел к ней.
Натянутым тоном Аманда представила его Джону и Аннетт и по взгляду Джона поняла, что он сразу догадался, с кем их познакомили.