— Я целую вечность ждал тебя, Гвен. В этом самом месте. Иногда мне казалось, что ты уже никогда не придешь.
Гвен замерла.
— Ладно, послушай, — произнесла она. — Все, что случилось за последние двенадцать часов и так ужасно странно. Даже не просто странно — я имею в виду это сумасшествие какое-то. Но сейчас мне кажется, что самая безумная часть сегодняшнего дня — это именно ты и твои слова. Что на самом деле печально, потому что ты…
— Потому что я, что? — Лахлан тоже поднялся, нависая над ней.
— С одной стороны, ты слишком красив, чтобы быть сумасшедшим, — выпалила Гвен. — Но внешность и здравомыслие никак не связаны. Слушай, спасибо, что присмотрел за мной, пока я бессознательная лежала на земле, вместо того чтобы, допустим, вызвать скорую. Но мне пора идти.
С этими словами Гвен развернулась, чтобы уйти. Лахлан утверждал, что не причинит ей вреда. Поэтому все, что ей оставалось — это положиться на его слово, ну насколько вообще можно было верить сумасшедшему.
— Думаешь, мне следовало вызвать скорую? — произнес Лахлан, его голос все еще оставался спокойным и тихим. — И чтобы я им сказал? Что в холмах посреди руин на тебя напал мужчина, способный оборачиваться в зверя? А затем появился волк и избавился от него? Что напали на леди Гвендолин, хотя она и умерла сотни лет назад?
Гвен снова посмотрела на Лахлана, рухнув на землю и сильно ударившись, когда ее ноги подкосились.
— Ты и вправду сумасшедший, — засмеялась она, запустив пальцы в свои распущенные волосы.
«Какая жалость, — подумала Гвен. — Почему такой красавчик должен был обязательно оказаться психом».
— Боюсь, что нет. Существует то, о чем ты пока даже не подозреваешь и, возможно, сочтешь выдумкой. Но скоро ты обо всем узнаешь, и тебе придется поверить.
— Ты только что сказал, что мужчина обернулся в зверя. Но это же просто миф. Легенда. Этого на самом деле не… — Гвен подняла взгляд, только для того, чтобы заметить, как Лахлан начал стягивать футболку. Перед ней предстали прекрасные грудные мышцы и идеальные кубики пресса, его бронзовая кожа переливалась в свете огня. Но прежде чем Гвен смогла произнести хоть слово, мужчина уже расстегивал штаны.
— Что, черт тебя подери, ты делаешь? — спросила она.
Лахлан не ответил. Вместо этого он пристально всматривался в ее глаза. Он производил ошеломляющее впечатление, заставив Гвен замереть, полностью лишая ее возможности пошевелиться, даже если бы она и захотела. В этом месте на самом деле была какая-то магия. Что-то настолько странное, что она не могла себе даже представить того, что произошло дальше.
В одно мгновение перед ней стоял мужчина — полностью обнаженный мужчина — и вот он исчез. На его месте появился огромный серый волк, он тяжело дышал, вытащив язык, а в его светло-голубых глазах застыло напряженное выражение, как и у самого Лахлана.
Гвен судорожно попыталась встать. Она оттолкнулась от земли, поднимаясь, и попятилась назад, пока не почувствовала под руками плоский камень. Стена перегородила ей путь к бегству, хотя это итак казалось невозможным; как она могла обогнать волка?
Но зверь даже не попытался подойти к ней. Вместо этого он склонил голову, точно собака, рассматривая ее с любопытством и не пытаясь ничего предпринять. Его можно было бы счесть очаровательным, если бы зверь не был ростом с Гвен, и не эти огромные зубы, которые, казалось, с легкостью могли перекусить ее пополам.
Спустя пару секунд, перед Гвен вновь оказался Лахлан, его тело тянулось и изгибалось, пока он не встал перед ней в полный рост.
— Все хорошо, — произнес он успокаивающим голосом. — Это я. Мне просто нужно было тебе показать. Не все легенды врут, Гвен.
— Ты… волк.
— Я не волк, я — перевертыш. Метаморф. Нас таких много в этом мире. Капрал тоже иной, он — ястреб-перевертыш. Один из самых опасных оборотней.
— Я слышала о подобном, но никогда не думала… мужчина в баре говорил что-то о déor.
— Многие считают, что мы не существуем на самом деле. Да мы и не стремимся к тому, чтобы люди о нас узнали. Déor — это наша животная форма — душа, заключенная в плоть.
— Понятно.
— Но есть кое-что еще, — произнес Лахлан.
— Ох, прекрасно.
— Ты спрашивала, откуда я узнал твое имя. Я помню его еще с тех пор, как ты носила его сотни лет назад, когда я приехал за тобой, чтобы отвезти к лорду Рофу. В мою стаю, чтобы ты стала нашей парой.
— Ты — рыцарь, отправленный, чтобы забрать Гвендолин? Волк, завывающий в руинах?
— Да, что-то вроде того.
— Ну, это кое-что объясняет.
— Я провел много времени вместе с миледи, которой ты была раньше, прежде чем она… — казалось, на мгновение Лахланом завладела печаль. — Я подвел ее тогда. Но не повторю этого снова.